В любом случае сейчас девушка в теле девочки просто не могла ни о чём думать, кроме как о медленно приближающемся к ней куске заточенной стали. Абызбика, взвизгнув, сорвалась с места и попыталась выбежать из кабинета, но сильные руки брата крепко схватили её, грубо приподняв над полом. Ладонь зажала ей рот, а острое лезвие ножа с противным, слышимым только ей треском легко рассекло нежную кожу шеи.
Она ещё какое-то время дёргалась на полу, пытаясь руками зажать перерезанное горло и остановить хлещущую из него кровь, а её старший брат так и стоял над ней, безучастно глядя на умирающего ребёнка. Затем губы его прошептали «Прости…», и он быстрым шагом вышел из комнаты за мгновение до того, как Абызбика погрузилась во тьму.
Эпилог
Очнулся я как-то рывком и сразу же открыл глаза, почувствовав, что сижу в довольно удобном старинном кресле рядом с ещё двумя претендентами, с которыми до этого проходил испытания. И первым делом с недоверием посмотрел на свою абсолютно целую правую руку, которую, как я помнил, уничтожило взрывом.
– Да, Антон… – произнёс откуда-то сбоку уже знакомый двоящийся голос. – Ты прямо-таки, как я посмотрю, полон сюрпризов. Однако начнём мы, пожалуй, все же не с тебя. Абызбика…
– Д-да… – нервно ответила молодая женщина, потиравшая шею, а затем, нахмурившись, спросила: – Я… была мертва. А сейчас… как такое вообще возможно? Это всё сказочные пещеры? Да?
– М… мне тоже это интересно, – хриплым голосом произнёс новгородец.
– Ну-у-у… – задумчиво протянула Хозяйка. – Можно сказать и так… Но на самом деле ни один из вас не был в моих «пещерах». Вы вообще нигде небыли, а, пройдя через арку, лежали тут, неподалёку. В кап… эм… скажем так, в специальных саркофагах, в которых вы видели особые сны. Благодаря этому, за первыми двумя вашими испытаниями могли наблюдать люди в посаде. А третье я сочла слишком личным для каждого из вас, чтобы у этого зрелища были зрители.
– Ты была хрякорылом… – как-то невпопад произнёс я.
– А это, феномен ты наш, – фыркнула Самира двойным голосом, – уже в твоей голове такие жирные тараканы. Ты, парень, взял, да и очнулся, когда не должен был этого делать. Соответственно, так тебе визуализировался билдеринг виртуальной реальности.
– Какой реальности? – переспросила ханша.
– Он увидел особый сон о том, как конструировались ваши сны, – замявшись, пояснила Хозяйка. – И я, кстати, ему ещё отомщу за то, что подсознательно он считает меня человекоподобным монстром вроде челмедведосвина!
– Ага… – буркнул я. – Буду ждать…
– Это всё было не похоже на испытания, описанные в летописях клана, – немного по-детски пожаловался Хердвиг. – Я готовился к другому…
– Естественно, – усмехнулась Хозяйка. – То, о чём ты читал, было придумано людьми в то время, когда я не могла полноценно общаться из-за отсутствия мистиков. А сейчас вы проходили те испытания, которые я давала первым претендентам на роль главы клана. В общем, так! Я сейчас по-быстренькому по вам всем пройдусь и скажу своё решение, а потом пойдём в обратно в Зал Собраний, и там я уже всё прилюдно объявлю и объясню.