И тут же услышал разорённый мужской крик из оставленного мною пролома, но сделать уже ничего не смог. Неизвестные чары, что-то вроде созданной из воды верёвки, захлестнули меня, буквально обжигая плоть жутким холодом, и от последующего рывка я безвольной куклой улетел прямиком в дальнюю стену. На этот раз удар о брёвна пришёлся прямо в мою многострадальную голову, и мир в очередной раз померк.

Очнулся я, лёжа на спине, незнамо сколько времени спустя. За исключением небольшой головной боли, причём какой-то странной мигрени, явно не той, что должна была сопутствоваться проломленному черепу. Я вроде бы был здоров, вот только во всём теле чувствовалась жуткая, этакая «горячая» усталость. Так что я едва мог пошевелить рукой или ногой.

Вначале даже не понял, где, собственно, нахожусь, а вот затем, вызвав новый спазм, вернулись сразу два потока воспоминаний. Первый о том, что я успешно, пусть и не идеально, прошёл второе испытание, а второй бурной рекой вернул память о том, как, собственно, это происходило, и в том числе о том, что я в результате, собственно, пропустил.

А происходило следующее. После моего эпического выступления с расшвыриваем «Огненных шаров» мои помощники, двое из которых и защищали помещение со входом в подвал, увидели, как на меня напали, но одновременно и пробиться ко мне, и сдержать вражеских чародеев просто-напросто не смогли. Однако в Тереме орудовали ещё два Бажовых, которые в итоге справлялись куда лучше меня, один из них и обнаружил моё бессознательное тело… Ну, если честно, уже почти труп, который враги просто поленились добить, сосредоточившись на основной поставленной задаче.

Всё же со мной и против меня сражались не живые люди, а что-то типа иллюзорных-големов или как-то так. Хрен его знает, откуда я это знал, но по-настоящему умереть до третьего испытания мне бы точно не дали. Однако это не значило, что взял, да и выполнил поставленную передо мною задачу. Если бы не определённая доля удачи и мой план по сдерживанию противников, которые, кстати, были куда тупее настоящих чародеев Селезнёвых и прочих, в силу того, что не являлись людьми, испытание было бы провалено.

Но! Меня вовремя нашли, вынесли и вроде как выходили, потому как тётка Марфа до этого смогла спасти своих подопечных от напавших на них монстров. Засада также удалась, хоть и не обошлось без потерь. Тем не менее преследователей остановили.

Вроде бы повод порадоваться. Однако в данный момент мою тушку на окровавленной волокуше тащил к третьему испытанию самый натуральный хрякорыл.

Причём я точно знал, что это всё те же пещеры, где я начинал испытания, и которые до этого были островом в небе, а потом теремом Бажовых, сейчас же они из каменных подгорных тоннелей медленно, но верно, будто выхватывая куски из ревности, превращались в залитые кровью и заваленные человеческими телами катакомбы. Почти такие же, как те, в которые мы с группой спускались на практике, чтобы посмотреть и поучаствовать в уничтожении гнезда свинолюдей, уничтоживших до этого целый посад.

Однако протащив меня через памятную мясницкую комнату, заваленную расчленёнными трупами, хрякорыл не остановился и потянул мою волокушу дальше, и вот я уже мог наблюдать, как окровавленные кафельные стены вновь превращаются в естественную пещеру. И вдруг меня протащили мимо одинокого московского уличного световика, работающего, но при этом частично торчащего прямо из поверхности камня. Спустя минуту мы и вовсе словно вышли из створа канализации и надо мной потянулись знакомые с детства верхние ярусы родного Полиса, а по сторонам выросли неприметные, лещинные особых изысков фасады зданий, которые можно было увидеть разве что на нижнем уровне города.