Парным зарубежным получателем новейших истреби телей-бомбардировщиков спал Египет. Небольшое количество Су-17 с двигателями АЛ-7Ф1 были направлены в АРЕ весной 1972 года. Несмотря на известное охлаждение отношений, СССР соблюдал положения Договора о дружбе и сотрудничестве, заключенного в мае 1971 года, а Египет готовился к очередной войне против Израиля и нуждался в новой боевой технике. Были командированы и инструкторы, которые начали готовить персонал к эксплуатации новой машины. Однако уже в мае 1972 года президент Садат декларировал «исправительную революцию» со сменой ориентиров, а в июле было объявлено о завершении миссии советских военных советников и их высылке домой. Информация об участии в разразившейся в следующем году войне самолетов Су-17 ВВС АРЕ отсутствует.
Следующим покупателем новых истребителей-бомбардировщиков Сухого стала Сирия, также наращивавшая свою боевую мощь. В 1973 году ВВС этой страны получили 15 экспортных Су-20 в комплектации «Б» с двигателями АЛ-21Ф-ЗС. Эти машины приняли активное участие в октябрьской войне 1973 года. В первый же удар по израильтянам была брошена дюжина Су-20.Они, совместно с МиГ-21, атаковали израильский центр управления авиацией «Хеврон». Позднее они бомбили и хорошо защищенный нефтеперерабатывающий завод в районе Хайфы, используя зажигательные баки ЗАБ-250 и бомбы ОФАБ-250.
Уровень потерь Су-20 оказался наиболее высоким из всех типов самолетов: если вся ИБА Сирии силами МиГ-17 и Су-20 выполнила 1044 боевых вылета, лишившись при этом 54-х машин (уровень потерь 4%), то доля Су-20 составила 8 самолетов при 98 совершенных ими вылетах (8% потерь). Причиной называлась уязвимость гораздо более сложных систем самолета и большие размеры, делавшие его заметной мишенью.
Восстанавливая поредевший авиационный парк, в 1974 году новые партии Су-20 помимо Сирии получили также и ее союзники но антиизраильской коалиции — Египет, Ирак, а чуть позже и Алжир. Все эти страны уже имели опыт эксплуатации Су-7БМК. Западная пресса сообщала, что стоимость самолета была около двух миллионов долларов в ценах 1975 года, однако валютой расплачивался только Ирак, остальные же партнеры получали технику по-прежнему в счет кредитов, то есть в долг. Су-20, подготовленные к от правке в Эфиопию, из-за политических осложнений были оставлены на вооружении отечественных ВВС.
Буксировка разведчика Су-17МЗР из 101 -го орап.
Су-20 ВВС Египта, авиабаза Катмийя восточнее Каира.
В марте 1976 года Египет объявил о выходе из Договора о дружбе и сотрудничестве с СССР и находившиеся на авиабазе Катмийя полсотни совсем еще новых Су-20 остались без запчастей и ремонтного обеспечения, постепенно приходя в негодность. В июле 1977 года, когда ливийцы атаковали египетскую границу, в ходе длившихся пять дней боев Су-20 наносили удары но приграничным позициям, РЛС, населенным пунктам и аэродромам Нассер и Эль-Куффа, потеряв при этом около пяти машин. К 1980 году ВВС Египта насчитывали 46 Су-20, уже утративших боевую ценность.
В 1984 году два самолета Су-20 были тайно переправлены из Египта в ФРГ в благодарность за помощь в строительстве авиазавода, оказанную немцами. После тщательного изучения и полной разборки одного из них, летчики из Эрпробунгсштелле 61 начали испытания второго. Всего с осени 1985 по лето 1986 года машина налетала в небе Баварии около 25 часов. Еще несколько «двадцаток» из Египта попало в Китай. В самих ВВС Египта к этому времени большинство Су-20 встали на прикол из-за отсутствия запчастей или выработки ресурса.