Грязные, оборванные, с воспаленными глазами, впалыми, заросшими щеками, бойцы молча, сосредоточенно ведут бой…

Это же время.

У стены ДНС № 5

Гельмут осторожно, бочком подобрался к окну и просунул штуцер огнемета вниз…

Он не спешил. О, как он любил эти секунды до того, как струя пламени польется, все сжигая на своем пути…

Себе он тогда казался огнедышащим драконом Фафниром — и оттягивал сладкие мгновения до сладостного мига всевластия…

Слева от Гельмута что-то чавкнуло… Он повернул голову и закричал от ужаса. Поднять огнемет и послать струю огня — ему и в голову не пришло. Потому что он просто окаменел. И было от чего…

Огромный, покрытый синими татуировками недочеловек, схватив одной рукой его напарника за волосы, другой рукой с огромным ножом не торопясь отрезал ему голову. Но долго стоять Гельмуту (с уже мокрыми штанами, кстати говоря) не пришлось…

Белокурая, невысокая, крепко скроенная медхен подскочила к Гельмуту, вонзила ему в живот штык и с хриплым кличем — Iojopp tffojou matt![146] перекинула его через себя, как сноп соломы…

24 июня 1941 года. 17 часов 00 минут.

Гродненская область. Шоссе. Не доезжая Сморгони

Веками дремал на реке Вилия, у впадения в нее узенькой Оксны, древний белАрусскУ городок Смаргонь…

Известен был он издревле как маеток князей Радзивиллов, да еще славился своей народной Медвежьей академией, где цыгане мишек обучали на ярмарках представлять, как дети малые горох воруют, а пьяный мужик домой идет…

Хотя и его не обходили стороной события исторические…

Именно здесь, возвращаясь из Восточного похода, Наполеон передал командование маршалу Мюрату над остатками Великой (когда-то!) Армии, а сам налегке укатил в Париж, видимо, опасаясь попасть в гостеприимные, нежные руки «Русских Амуров» — вооруженных луками башкир и калмыков…

Во время другой Великой войны, на востоке именуемой Империалистической, через Сморгонь проходила линия русско-германского фронта. В результате тяжелейших позиционных боев 16-тысячный в то время город превратился в руины.

Да что там! После 810-дневной обороны он практически перестал существовать.

В боях под Сморгонью принимали участие:

будущий Маршал Советского Союза и министр обороны СССР, а тогда всего лишь унтер, пулеметчик 256-го Елисаветградского полка Родион Малиновский,

поручик 16-го Менгрельского гренадерского полка Михаил Зощенко,

вольноопределяющийся Валентин Катаев,

штабс-капитан Генерального штаба, будущий Маршал Советского Союза Борис Михайлович Шапошников,

командир 14-й роты 6-го Финляндского стрелкового полка поручик Владимир Триандафиллов, будущий красный военный танковый теоретик,

начальник штаба 64-й пехотной дивизии полковник Михаил Дроздовский и капитан этой же дивизии Александр Кутепов (в будущем известные герои Белого движения, те самые: «Шли Дроздовцы твердым шагом, Враг под натиском бежал, под Трехцветным русским Стягом Славу полк себе стяжал!..»),