От того, насколько плавно вы едете, зависит баланс автомобиля в повороте. Вот что об этом говорил сэр Джеки: «Чем спокойнее, медленнее и размереннее вы будете ехать по Монте-Карло, тем быстрее доедете до финиша». Он выиграл три чемпионских титула в Формуле-1, стараясь ехать «как можно медленнее».

Парадоксально, но факт – «быстрая езда» на гоночной трассе напрямую связана с тем, насколько медленную и осторожную технику вы выберете. В рамках передачи Top Gear мне довелось натаскивать около сотни звездных персонажей, но я никогда не просил кого-либо из них рулить быстрее или резче нажимать на педали. Хороший водитель – тот, кто все делает плавно; тогда все под контролем, и ничто не может застать вас врасплох.

В противоположность сложившемуся мнению, чем быстрее движется автомобиль, тем медленнее должны быть ваши действия, чтобы не нарушать распределение веса внутри машины. Вы должны холить и лелеять драгоценные пласты резины, благодаря которым вы держитесь на асфальте. Эта истина верна как на дороге общего пользования, так и на гоночной трассе. Плавные движения рулем и нажатия на педали диктуют поведение машины и определяют сцепление колес с дорогой. Вы лучше чувствуете дорогу, и ваши действия становятся более точными.

Мы мчались по трассе на полной скорости, а Джеки наблюдал за тем, как мы выписывали кренделя и с рычанием проносились по финишной прямой, всегда на пределе возможностей автомобиля. Когда он замечал какой-то даже в малейшей степени неаккуратный маневр, он обычно начинал свою проповедь со слов: «Не нарушай баланс, приятель».

Чтобы достичь такого уровня, приходилось управлять машиной максимально плавно, а значит, планировать свои действия наперед, а не вносить коррективы в последний момент. Ты осторожно ставил ногу на педаль тормоза и выжимал ее, плавно поворачивал руль в повороте, а затем постепенно разгонялся.

Сэр Джеки научил нас дисциплине, а его манера езды имела немало преимуществ. Следуя ей, мы экономили покрышки и топливо и были быстрее многих во время гонки.

«Ты хочешь научить нас трогаться, Бен? Ты что, держишь читателей за конченых идиотов?» – думаете вы.

Честное слово, нет. Каждая гора начинается с песчинки – и вы же не жаловались, когда Делия Смит[1] учила вас варить яйцо.

На ровной дороге можно тронуться с места на первой передаче, даже не касаясь педали газа, и это отличный способ натренировать левую ногу. Двигатель работает на малых оборотах, вы медленно отпускаете педаль сцепления и чувствуете, как механизмы входят в контакт и машина начинает ползти вперед. Удерживая пятку на полу, а верхнюю часть левой стопы на педали и напрягая мышцы голени, вы плавно и последовательно работаете педалью.

Овладев этим навыком, вы могли бы (гипотетически) убедить свою потенциальную вторую половину, что в свободное время вы – Джеймс Бонд, или Лара Крофт, или кто-нибудь в этом роде.