Я сажусь во главе стола, придвигаю к себе чашку с чаем и достаю шоколадные конфеты:

– Бабушка испекла восемнадцать пирожков и раздала их троим своим внучкам поровну. Сколько каждой девочке досталось пирожков?

– Четыре, – выкрикивает Рон.

Я качаю головой:

– Не гадай, а считай.

Мальчишка хмурится, а его сосед бойко отвечает:

– Шесть.

– Верно, – я вручаю первую конфету.

Сладкое угощение получит каждый. По одной штуке на нос. Но кто-то раньше, а кто-то позже. Хочешь съесть конфету поскорее – изволь освоить устный счёт. Во многом родители приводят в «Обитель» детей именно ради моих бесплатных уроков.

После чаепития я выдаю листы бумаги и карандаши.

– Кто хочет сказку?

– Я! – раздаётся дружный хор.

– Трое, кто быстрее всех, но без ошибок и красиво, перепишут из букваря стихотворение про лесную чащу, выберут, какие сказки мы сегодня будем слушать.

Чистописание дети не любят, зато сказки…

Хм… А не устроить ли на День Первоснежья спектакль?

– Иви, а там кто-то пришёл! – выдернул меня из размышлений Рон. – Я в окно видел.

– Молодец. Но не отвлекайся, – я постучала ногтем по листу бумаги.

Честно говоря, в «Обитель Семи дубов» не так часто приходят. Действующий эльвийский храм расположен ближе к рынку. Он больше, при нём есть бесплатная лечебница. Главное, в том храме пришедшего встретят жрецы в любое время дня или ночи, причём жрецы прошедшие посвящение в том числе. Ничего удивительного, что горожане предпочитают обращаться за помощью именно туда.

Но раз кто-то пришёл, а я здесь, я должна выйти и поприветствовать человека.

Некстати вспомнилось предостережение.

Почему мне тревожно? Нельзя дать детям увидеть, что я растеряна…

Я тихо выхожу в коридор и останавливаюсь в дверном проёме в тени шторы.

Гость меньше всего похож на прихожанина или нуждающегося… Коротко стриженный блондин, затянутый в тёмный мундир. Оглядываясь, он некрасиво морщится, отчего вертикальный шрам от подбородка до лба делает его лицо довольно уродливым. Блондин не задерживает взгляд на алтаре, что лишь подтверждает мою догадку, что пришёл он отнюдь не для того, чтобы обратиться к духам.

– Добро пожаловать в «Обитель Семи дубов», – выхожу я в пятно света.

Блондин делает шаг мне навстречу.

– Жрица? – удивляется он. Кажется, вполне искренне.

А кого он ожидал увидеть?

– Жрица, – соглашаюсь я.

– Я слышал, что святилище давно заброшено. Больше пяти лет, – зачем-то уточняет он.

– У вас… неточные сведения, господин. Святилище открыто.

– Я могу увидеть старшего жреца?

Просьба обычная, но смысл явно вложен иной.

– Увы, нет, – я стараюсь говорить ровно, приветливо, как и подобает жрице. – Есть ещё один эльвийский храм…

– Меня интересует этот, – грубо перебил блондин и приблизился.

Ещё и ладонь на висящий на поясе клинок положил. Словно невзначай.

Вид не бандитский, отнюдь, но от этого угроза не становится менее ощутимой. Я с трудом давлю в себе желание попятиться.

– В «Обители Семи дубов» старшего жреца сейчас нет, – признаю я факт, который при всём желании не скрыть.

– Сейчас – в эту минуту или сейчас – вообще в настоящее время? – усмехается он.