И эта поганка заставила печеневского старосту дрожать!

– Стой! – загородил племяннице дорогу дядя Родион.

Девочка мгновенно спрятала руки за спину, но все же он успел заметить, что ее правая рука замотана платком.

– Почему руку прячешь? Прячь не прячь, все равно я знаю, как ты ее окровенила, – ты сперва стеклом немецкие шины резала, а уж потом догадалась их булавкой колоть!

Лара молчала. Ее правый глаз сильно-сильно косил.

– Диверсию на моей усадьбе устраиваешь? Хочешь дядю в могилу пихнуть? Да я тебя за шиворот в комендатуру мигом стащу!

Он ждал. Сейчас эта вредная девчонка заплачет, бросится к нему в ноги, будет просить… Но вредная девчонка не плакала и не просила. Что-то озорное и дерзкое засветилось в ее глазах. Она вынула из-за спины раненую руку и стала развязывать зубами узелок на платке.

Пусть этот подлый человек видит, что она его не боится, нарочно перевязывает руку при нем. Он трус. Он не посмеет донести на нее немцам. Иначе партизаны ему отомстят.

– У-ух! – в бешенстве замахнулся на Лару дядя Родион.

Девочка отскочила в сторону, но не ушла. Насмешливо глядя на дядю, она снова затеребила зубами узелок.

Больше печеневский староста не мог сносить это издевательство. Прихрамывая от волнения, он зашагал к своему дому. Но по дороге обернулся, погрозил кулаком:

– Погоди, паршивка! Я тебя упрячу. Дай только срок…

А через неделю на деревенской сходке прочитали список девушек, которые должны были явиться в пустошкинский лагерь для отправки в Германию.

В толпе перешептывались:

– Это почему же два раза Михеенко читали?

– Их двоих отправляют: Раиску – Анны Федоровны дочку и Лариску – бабки Анастасии Ананьевны внучку. Ну, которая ленинградская.

– Знаю ленинградскую. Так она же малая. Какой изверг ее в список записал? Жалко девчонку.

– А разве бабку Ананьевну не жалко? Кто же теперь ей, старухе, хворост принесет…

И вот он пришел, последний вечер для Лары с бабушкой. Они сидят перед банькой у костра.

В котелке набухала пшенная каша. Пшено выменяли на Ларину гитару: некому теперь на ней играть.

Да, видно, зря выменяли. Каша кажется Ларе горькой.

А бабушка и вовсе не ест. Бабушка крепко-крепко держит за руку внучку и не отпускает. Боится, что, если выпустит руку, Лару сразу же от нее уведут.

– Чего-то я хотела сказать тебе, лапушка…

– Ну что? Вспомни, баб!

– Запамятовала. Да все уже сказано. Дай в последний раз на тебя погляжу.

– Нет, не в последний! Не смей так говорить.

А темнота уже черным холодным озером растекается по земле. Она затопила ступеньки крыльца, она подступает к костру. Но пламя метнулось в сторону, и черные волны отхлынули. Темнота боится огня.

– Бабушка! Ты нашла свою вязальную спицу?

Лара сама не знает, почему она спрашивает о таких пустяках. Наверное, потому, что если начать говорить о главном, о разлуке, – не выдержишь, заревешь. И бабушка это понимает.

– А как же, милок! Ты ведь сама эту спицу нашла.

Небо забрызгано звездами, будто крупной, яркой росой. А луны нет. Это хорошо, что луны нет, что ночь будет темная. Потому что сегодня ночью они уйдут.

Все уже решено между подругами. Только это тайна, и сказать бабушке про это нельзя.