Подполковник Маргелов после боя, обходя позиции, обнял уцелевших и спросил:

— Как же вы стреляли из такого орудия?

Сержант Шестаков вскинул к обрезу каски перевязанную ладонь и бодро, как перед боем, когда никто еще не знает своей судьбы, отрапортовал:

— Наводили за люльку противооткатных устройств, товарищ подполковник!

— А как же справлялись? — И Маргелов окинул взглядом поредевший наполовину расчет.

— Каждый работал за двоих! Повезло нам, товарищ подполковник, — неожиданно пояснил сержант.

— Чем же?

— Да вот… — И Шестаков похлопал по пробитому щиту. — Стреляли они не осколочно-фугасными, а бронебойными. Точно, но неэффективно. Толи руки у них тряслись, то ли с боеприпасами дело швах.

— Они приготовились к бою с нашими танками, вот и затарились бронебойными.

Всех отличившихся командир полка представил к наградам.

Итак, гвардейский корпус наступал. Полк Маргелова шел в авангарде.

Его батальоны контролировали шоссе, перехватывая небольшие группы немцев, курсировавших по маршруту Котельниково — Ростов. Захваченные пленные показывали, что группа армий «Дон» начала отвод своих танковых, моторизованных и артиллерийских частей из района Котельникова. Именно отсюда армейская группа «Гот» несколько дней назад начала свое наступление в направлении на Сталинград на выручку 6-й армии Паулюса и вскоре схватилась со 2-й гвардейской армией на Мышковой.

Котельниково обороняли в основном румынские части. Маргелов решил атаковать город в новогоднюю ночь.

Когда батальоны поднялись, он вместе с солдатами шел в цепи со своим верным маузером в руке.

Навстречу им с востока и северо-востока город атаковали части 2-й гвардейской армии.

«Зимнюю грозу» загнали туда, откуда она начиналась. Гвардейцы генерала Малиновского придушили ее в железном кольце своих атакующих частей. Гроза грозу ддлит…

Из письма обер-ефрейтора 17-й танковой дивизии невесте на родину в Германию: «Весь декабрь мы беспрерывно в боях. Роты сводятся в отделения, батальоны — в роты. Ты себе представить не можешь, что здесь происходит. Одиннадцать наших дивизий устремились к Сталинграду, чтобы вызволить свои войска из окружения, но в 35 километрах от него мы вынуждены были повернуть назад. Нам удалось овладеть одной высотой, в боях за которую мы потеряли 50 человек. Но соседи справа и слева не смогли нас поддержать, и нам пришлось ее оставить. С этой высоты мы уже видели город и мысленно обещали своим окруженным товарищам завтра их освободить. Но на следующий день мы оказались далеко от них. Вместо продвижения вперед мы вынуждены были отступать все дальше и дальше на запад.

От нашей дивизии в количестве 12 тысяч человек осталось 3–4 сотни и немного танков. Нам теперь все безразлично, ибо так или иначе настанет и для нас последний час».

Обер-ефрейтор конечно же заливал своей Fraulein по поводу того, что с занятой высоты они видели город, где были окружены их товарищи. В письмах любимым солдаты любят сгущать краски. Но финал письма — жестокая правда войны. Письмо было найдено в кармане убитого солдата 17-й танковой дивизии.