— Дед… мой дорогой дед! Ты написал слова, причиняющие боль. Ты, такой далекий, оказался так близко к моим чувствам. Ты понял смятение моих мыслей. Ты знаешь то, чего я не хочу признать, — бормотала она, думая о том, насколько сильно растревожил ее сердце Ливио.

Это был действительно жесткий вызов! Она стыдилась своего чувства к юному врагу и, заставляя себя отвлечься от размышлений об этом, принялась говорить с дедом тихим голосом, будто Михаил Мезинский находился перед ней:

— Дед, ты пишешь о крылатом монстре, о важности Тэнуэранте, в котором хранится Абсинтиум, о том, что книга поможет мне понять его свойства, — но что это за книга? И еще ты пишешь, что кто-то исчезнет в красных тучах. Это ведь будет не Ческо, правда? Ни Додо? Ни Фьоре? Я не переживу, если это случится с кем-нибудь из них! Дорогой дед, что мне делать, чтобы ничего не бояться? Где взять силы, чтобы противостоять всем этим ужасным вызовам? Помоги мне! — прошептала девочка и еще крепче сжала в ладони медный медальон.

Не только Нина переживала в эту минуту не самый лучший момент в жизни, но и Ческо. За плотно закрытой дверью кабинета первого гражданина Венеции он устало смотрел на толстенького Людовико Сестьери. — Нет, мы правда в безопасности? — в сотый раз задал один и тот же вопрос мэр, восседая за огромным письменным столом, заваленным газетами, бумагами, письмами, и постукивая пухлыми пальцами по массивной столешнице.

— Я клянусь, так и есть! Пойдите и убедитесь сами. Дворец Ка д'Оро снова выглядит как раньше, никакой колючей проволоки ига нем больше нет! — ответил Ческо, стоя напротив мэра. Усевшийся рядом Красавчик, высунув язык, нервно и тяжело дышал.

— И это все только благодаря вашему с Ниной Де Нобили волшебству? У меня уже нет сил поверить в это! Большую их часть я потратил сегодня утром, объясняя членам городского совета, что я никуда не исчезал. Через несколько минут у меня новое совещание, на которое вызван Пьетро Зулин, журналист, написавший у лживую статью. Я правда могу сказать всем, это дворец в порядке? — спросил Людовико, поправляя свой красный шелковый галстук. — Можете. И ни о чем не беспокойтесь. Мы обещали вам решить эту проблему?

Мы сдержали слово. А теперь пишите указ. Он успокоит и городских советников, и журналистов.

Мэр схватил со стола серебряный колокольчик и позвонил. Красавчик раздраженно залаял. Спустя несколько секунд вошел секретарь.

— Вызывали, господин мэр? — учтиво склонился он.

— Да… вы вот что… предупредите советников, что я скоро выйду к ним, — распорядился мэр, придав лицу солидность.

Секретарь дважды кашлянул и тихо спросил:

— Журналисту позволить войти в зал?

— Разумеется! — ответил мэр, вставая из кресла.

Секретарь направился к двери, но на пороге остановился.

— Что еще? Идите, идите, — махнул ему рукой Людовико.

— Господин мэр, тут одна девушка передала мне письмо, — служащий продемонстрировал Людовико фиолетовый конверт. — Сказала, что это очень срочно. Она здесь, ждет ответа. Впустить ее?

— Девушка?! Какая еще девушка? — Людовико с недоумением уставился на секретаря.