– Джо, ты что, рехнулся? Здесь же люди повсюду!

– Но он же там, наверху. В кого я еще мог бы попасть? В птицу?

– Убрать оружие! Быстро!

Джо недовольно поморщился, но подчинился.

Все еще раздраженный, Питер не смог устоять перед соблазном выпустить пар:

– Дайте-ка, угадаю: вы – добрый коп и тупой коп?

Старший из патрульных тоже скривился:

– У него мать в больнице, понятно? Послушай, мы не станем сшибать тебя пулями с этого здания, но полицейский спецназ уже в пути, и район уже оцеплен. Всем будет проще, если ты сдашься по-хорошему.

– С чего бы? Я не крал эту скрижаль!

Полицейский скривился еще сильнее.

– Паучок, я отсюда вижу: эта треклятая штука – у тебя на спине!

По крайней мере, под маской они не могли разглядеть, как он нахмурился.

– О. Верно. Но все не так, как вы думаете!

Новичок презрительно усмехнулся:

– Ой, да ладно? Ты же наверняка тащишь ее Кингпину.

– Ага, а как же. Запеку ее в торт и тайком передам ему на остров Райкер!

Полицейские изумленно уставились на него.

– Где ж ты был? Он уже час, как сбежал.

– Что?!

Тут воздух наполнился стрекотом обещанных вертолетов. К счастью, «Метрополитен» примыкал к Центральному парку. Восемьсот с лишком акров, густо засаженных деревьями – лучше места, чтобы скрыться, и не придумаешь.

Нить паутины взвилась вверх и захлестнулась за ветку высокого дуба. Оттолкнувшись от колонны, Человек-Паук понесся по воздуху над самой землей, делая вид, будто направляется прямо к полицейским. Те рухнули наземь.

– Ценю вашу рассудительность, господа полицейские, но мне нужно отыскать его, – как только ноги Питера пронеслись над их головами, его паутина захлестнула ветку следующего дерева. – И поймать! Потому что я ему не сообщник! Ясно?

С этими словами он понесся прочь, глядя в небо. Вряд ли они что-то расслышали – а если и расслышали, то вряд ли поверят.

«Если наш Лысик гуляет на воле, он заслуживает медали „За исключительную опасность“. Что делать со скрижалью – разберусь после: если она у меня, могу поспорить, он явится ко мне сам».

Скрываться от полиции в Манхэттене было для него старой, давно привычной игрой. Выждав пару часов, он принялся прочесывать самые неприглядные районы города, стараясь привлечь внимание тех, кто стоял по другую сторону закона. За день ему удалось лишь помешать нескольким уличным грабителям – настоящие профессионалы вышли на охоту после захода солнца. Вскоре Человек-Паук сорвал кражу со взломом, разнес вдребезги подпольную лабораторию, где синтезировали метамфетамин, и вытер пол несколькими громилами, собиравшими дань с торговцев. Он даже навестил парочку баров в южной части Манхэттена, где ошивались наемные киллеры – всего лишь затем, чтобы дать знать о себе всем и каждому. Особенно – чтобы весь этот сброд как следует разглядел скрижаль, примотанную паутиной к его спине.

Обычно от стремительных полетов над городом, с крыши на крышу, здорово прояснялось в голове. Но сегодня, стоило только остановиться передохнуть, в нем с новой силой вскипала злость на Гвен. Гвен, если уже остыла, наверняка гадает, куда он пропал. Плюс к этому, он опять – уже в который раз – прогулял все лекции…