– Я слышала, у тебя новая подружка, – светски произнесла я.

Он вспыхнул от досады.

– Нет, ничего подобного! – резко ответил он.

– Не вписалась в твои рамки?

– Я пришел, – сдержанно произнес он, – чтобы попросить тебя вернуться ко мне. У нас с Розмари все кончено.

– Дэвид, – терпеливо объяснила я, – в моей жизни тебя нет. Я не желаю даже видеться с тобой, не то что общаться.

– Ты жестока, – пробормотал он. – Ты так изменилась…

– Нет, по отношению к тебе – ничуть. Я всегда была такой. Просто я разрешила себе делать что хочу и не поддаваться на уловки людей, которые играют моими чувствами. Так что можешь оторвать задницу от кресла и сваливать, потому что ты мне не нужен.

– Это несправедливо! – расцепив пальцы, вскричал он. – Я люблю тебя! И не собираюсь мириться с отказом!

Все ясно, Харриет Перселл, пора заряжать «Большую Берту».

– Я не девственница, – объявила я.

– Что?!

– Что слышал. Я не девственница.

– Ты шутишь! Ты меня обманываешь!

Я рассмеялась.

– Дэвид, лучше просто поверь.

– Но этого не может быть! Ты не могла так поступить!

– Могла и поступила. Мало того: мне очень понравилось. – Залп десятитонным снарядом, Харриет! – Кстати, моего партнера белым не назовешь, но цвет кожи у него очень красивый.

Дэвид поднялся и ушел, не сказав ни слова.

– Вот и все, – сказала я Тоби, с которым увиделась позднее. – Я наконец-то избавилась от Дэвида навсегда. Подозреваю, что дело не в том, что я лишилась девственности, а в том, что лишилась ее с индусом.

– И в том, и в другом, – с усмешкой поправил Тоби. – Вот болван! Он должен был еще давным-давно сообразить, что к чему. Выбирают женщины, а не мужчины. Мужчине остается лишь покорно ждать со шляпой в руке, пока женщина не примет решение. А если она решила дать ему пинка, тем хуже для него. Я часто наблюдал это в мире животных, от собак до птиц. А у пауков, – он пожал плечами, – самки вообще съедают самцов.

– Но я-то не сучка в течке, – фыркнула я.

Он рассмеялся.

– Конечно, Харриет, но нас, старых псов, так и тянет к тебе. – Он прищурился, изучая меня, точно снайпер – мишень. – Ты сексапильная женщина. Это не на лбу написано, но все-таки несомненно.

– Но я не вихляю задом, не жеманничаю и не облизываю губы!

– А это всего лишь рекламная уловка, причем фальшивая. Если мужчина говорит, что женщина сексуальна, значит, он не прочь лечь с ней в постель. Сексуальными могут быть женщины с самой простой, ничем не примечательной внешностью. Посмотри на миссис Дельвеккио-Шварц. Задница у нее размером с автобус, но, ручаюсь, мужчины увиваются вокруг нее с тех пор, как ей исполнилось двенадцать. В сущности, к ней и меня тянет. Мне всегда нравились женщины ростом выше меня. Наверное, во мне есть примесь крови шерпа.

Он подошел к моему креслу, положил ладонь на спинку и присел на подлокотник, прижавшись ко мне коленом.

– Я на своем опыте убедился, что по-настоящему сексуальны только те женщины, с которыми в постели не соскучишься.

Я подозрительно нахмурилась.

– Это намек или приглашение?

– Не то и не другое. У меня нет никакого желания получать от тебя взбучку, спасибо большое. Но это не значит, что я не поцелую тебя.