— О боги! — воскликнул Тремаль-Найк, который уже отпустил Бхарату. — Нас вот-вот затопит!.. Что же произошло?

— Была проломлена железная плита, и вода из пруда заполнила галерею, — пояснил Виндхиа.

— Мы утонем?..

— Не знаю, — обречено сказал факир.

— Нужно открыть какой-то выход для воды, — предложил старый туг.

— Здесь есть проход, но он уже затоплен.

— Попытаемся открыть его.

— Если вода спадет, сипаи бросятся за нами в погоню.

— Лучше преследование, чем верная смерть, — сказал Тремаль-Найк.

— Но сможем ли мы потом выйти?..

— Что ты хочешь сказать, Виндхиа?

— Что вода затопит подземелья пагоды, закрыв нам проход.

— Подземелья эти обширные?..

— Огромные.

— Где они кончаются?..

— В Ганге.

— Тогда вода найдет себе выход.

— Но некоторые галереи останутся затопленными.

— Попытаемся пересечь их вплавь. Быстро, Виндхиа, ищи плиту, или через несколько минут мы захлебнемся.

— Подними факел повыше, — сказал факир старому тугу. — Если он потухнет, мы погибли.

Вода продолжала яростно врываться в пещеру, но, поскольку галерея была уже заполнена, волны успокоились. Тем не менее уровень воды все повышался, все пятеро были погружены в нее по грудь. Еще несколько минут, и она дойдет им до подбородка.

Быстро оглядев стены пещеры, факир направился в угол и, набрав побольше воздуха, нырнул, чтобы найти пружину в плите.

Три раза ему приходилось выныривать, чтобы вздохнуть, но на четвертый он все же нашел пружину и нажал ее, что было сил.

Почти тут же в том углу образовался маленький водоворот и послышался глухой рокот, который становился с минуты на минуту все более отчетливым.

Факир уцепился за каменный выступ и быстро отплыл назад, чтобы не кануть вместе с потоком воды в нижнюю галерею.

— Мы спасены! — закричал он, приближаясь к товарищам. — Вода уходит в подземелья пагоды!..

— Пора, — пробормотал Тремаль-Найк. — Наш пленник, который ниже нас всех, уже едва дышит.

Вода выходила медленно, поскольку одновременно продолжала прибывать из той галереи, что сообщалась с жилищем факира.

Чтобы пещера полностью освободилась от воды, нужно было дождаться, пока осушится весь водоем.

— На это уйдет часа два, — сказал Виндхиа Тремаль-Найку, когда тот спросил его.

— А потом, куда мы бежим?..

— В подземелья пагоды.

— Где сипаи догонят нас?

— Я тоже этого опасаюсь. Увидя, что пруд пересох, они догадаются последовать за водой и найдут галерею.

— Ты думаешь, мы сможем убежать?..

— Надеюсь.

— А Бхарату возьмем с собой?.. Боюсь, что теперь он будет просто лишней обузой.

— Это так, — согласился Виндхиа. — И все-таки мы не бросим его. Кто знает? Он может нам еще пригодиться.

— Он может стать ценным заложником, — сказал старый туг. — К тому же, если оставить его здесь, он покажет сипаям дорогу, по которой мы пошли.

— Мы можем убить его, — сказал факир.

— Это было бы бессмысленно, — ответил Тремаль-Найк. — Бхарата — не капитан.

— Тогда уведем его с собой, — заключил старый туг.

Пока они обменивались этими словами, вода продолжала опускаться, найдя, возможно, лучший проход в подземелья пагоды. Через полчаса все пятеро, хоть и насквозь промокшие, но уже стояли лишь по пояс в воде.