— Надеюсь.

— А не будет ли она залита водой, как эта?..

— Нет, поскольку она выше пещеры.

— А если мы не сможем найти ее?

Факир не ответил.

— Говори, — настаивал Тремаль-Найк.

— Тогда для нас все будет кончено, — сказал Виндхиа спокойно.

— Нас догонят сипаи?..

— Не этого я боюсь. Мы не сможем вернуться назад и погибнем.

— Я и так уже начинаю уставать, — сказал донди, который плыл с трудом. — Если мне придется держаться на воде еще полчаса, я пойду на дно.

— Постарайся найти галерею, — сказал охотник на змей Виндхиа. — А мы будем плыть за тобой.

Факир снова отправился вперед, пока не коснулся стен темной галереи. Дальше он следовал вдоль стены, чтобы с помощью ее найти проход.

Тремаль-Найк и два других его спутника плыли за ним, ориентируясь в полной тьме на плеск воды, производимый его гребками.

Хотя все четверо были смелы и решительны, но глубочайшая тьма и неизвестность, ждущая их впереди, действовали на них угнетающе. Тремаль-Найк чувствовал, как растет в нем и понемногу овладевает всем существом смутное чувство страха.

Уже дважды факир сделал круг по пещере, но ничего не нашел. Отчаяние, вызванное темнотой и страхом неминуемой гибели, готово было завладеть им, когда его ноги наткнулись на что-то твердое.

Он быстро вытянул ногу, и ему показалось, что она коснулась ступеньки.

— Кажется, мы спасены! — с величайшим облегчением воскликнул он.

— Ты нашел выход? — слабым голосом спросил донди. — Я больше не могу, мне не хватает сил.

— Я нашел точку опоры, — ответил Виндхиа.

— Мы тоже можем встать? — спросил старый туг. — Я чувствую, что обессилел.

— Мы рядом с галереей, подо мной ступенька.

— Тогда быстрее ищи вход, — сказал Тремаль-Найк.

Факир вытянул руку и нащупал рядом другие ступеньки.

— Сюда: теперь мы спасены! — схватился он за них с криком.

Он начал подниматься по ним, и вскоре его руки наткнулись на пустоту. Рывком он подтянулся и оказался в проходе.

— Порядок, — сказал факир, переводя дух. — Теперь мы легко доберемся до берега Ганга.

— Ты видишь свет? — спросил Тремаль-Найк.

— Еще нет; нам придется пройти еще несколько галерей и пещер.

Три спутника, ориентируясь на его голос, не замедлили добраться до той же лестницы.

Виндхиа углубился в галерею и пошел на ощупь, не зная точно, где он находится. Он помнил, что в подземельях есть и другие проходы, ему не известные, поэтому не был уверен, что найденная дорога выведет его на берег реки.

— Какое несчастье, что наши факелы пропали, — шептал он. — Не знаю, сможем ли мы выбраться в такой темноте.

Внезапно он наткнулся на препятствие, которое, казалось, закрывало галерею. Несмотря на холод, царивший в пещере, и долгое пребывание в воде, он почувствовал, как лоб его покрылся испариной.

— Где мы? — с тревогой спросил он себя. — Неужели мы заблудились в этих огромных пещерах?

— Что с тобой? — Тремаль-Найк налетел на него, не предвидя неожиданной остановки факира.

— Путь закрыт, — отвечал Виндхиа.

— Значит, ты ошибся?

— Боюсь, что да.

Воцарилось гробовое молчание. Это неожиданное препятствие, помешавшее их продвижению, вселило в них ужас.