— Час близок, — сказал он мрачно и решительно. — Брама, Шива, Вишну, дайте мне силу совершить это последнее преступление, чтобы спасти мою несчастную Аду.

— В хижину, — приказал между тем старый туг.

— А твои люди? — спросил факир.

— Сейчас направляются сюда. Они быстро догонят нас.

Все четверо покинули ступени пагоды и в несколько минут добрались до хижины факира.

— Условимся так, — сказал Виндхиа. — Я притворюсь, что собираюсь дать капитану обещанные сведения.

— А мы? — спросили остальные.

— Вы спрячетесь там, за теми циновками, держа наготове арканы. Как только услышите, что я кашляну, действуйте без промедления.

В этот момент появились туги — гребцы с лодки.

— Вот-вот причалят, — доложили они.

— Прекрасно, — сказал Виндхиа. — Все по местам.

В то время как Тремаль-Найк, старый туг и донди спрятались за циновками, факир повернулся к людям с лодки и сказал:

— Спрячьтесь возле дома в тростниках и не двигайтесь, пока не услышите пистолетный выстрел.

Те тут же исчезли, спрятавшись вблизи от лачуги.

— Ты наш, капитан!.. — прошептал факир с жестокой усмешкой. — Все боги не помогут сегодня тебе — ты станешь жертвой богини Кали.

Он подошел к самому порогу и внимательно вгляделся в темноту.

Он различил плеск весел и скрип уключин, потом глухой удар шлюпки о каменные ступени лестницы и, наконец, глухие шаги.

В глубине аллеи тамариндов появилась человеческая фигура в белом. Похоже, капитан, чтобы не быть узнанным, надел индийский костюм. В самом деле, Виндхиа разглядел на нем просторный белый дубгах, а на голове огромный тюрбан, скрывающий большую часть лица.

Капитан остановился шагах в пятидесяти от лачуги, огляделся направо и налево, как будто боялся, что за ним следят, или опасался попасть в засаду, и только убедившись, что кругом царит полное молчание, направился прямо к факиру, который вышел ему навстречу.

В десяти шагах он снова остановился, вынул из-за пояса пистолет и, направив его прямо на Виндхиа, спросил угрожающим тоном:

— Кто ты?..

— Человек, который должен поговорить с капитаном Макферсоном.

— Твое имя?

— Виндхиа.

— Входи в свою лачугу и имей в виду: если ты собираешься заманить меня в ловушку, то первая пуля — твоя.

— Я не предатель.

— От доносчика можно всего ожидать.

— Вы не доверяете мне?..

— Еще бы!

— Тогда можете вернуться в вашу шлюпку, капитан. Я не возражаю.

— Это я всегда успею.

— Вы принесли деньги?..

— Пять тысяч рупий, как ты просил.

— Входите, не опасаясь.

Капитан еще раз огляделся, потом решительно вошел в лачугу.

Факир уже был там и зажигал лампу. Но только лишь пламя ее осветило комнату, как у него вырвался крик удивления и ярости.

Человек, которого он принимал за капитана, был крепкий бенгалец, коренастый, с решительными чертами лица и гордым взглядом. Он сбросил свой просторный дубгах и оказался в бело-красной форме индийского сипая.

— Ты, мне кажется, удивлен, — сказал бенгалец с насмешливой улыбкой. — Почему бы это?

— И ты еще спрашиваешь?.. — отвечал факир, с трудом сдерживая ярость, кипевшую в груди. — Я думал говорить с капитаном Макферсоном, а вместо этого вижу перед собой сержанта сипаев.