– Молчи, жертва публичности! – рявкнул босс, отодвигая в сторону швейцара и вытаскивая меня на морозный воздух.

– Вы бы с девушкой поосторожней! – сурово посоветовал Олег Васильевич, поправляя фуражку и ища на боку любимую шашку. – Она может и к другому уйти!

– К кому?!! – обалдев от его неожиданной реплики, выпалили мы в унисон. – Куда?!!

– Счас! – первым отреагировал Максим, потащив меня за руку в машину.

– Элечка! – выпал на крыльцо один из бизнесменов. – Вы не откажетесь завтра пообедать вместе?

– У нее диета! – рыкнул мой босс и взвалил меня на плечо, соображая, что так утащит меня гораздо быстрее. – Она вообще не ест! И не пьет!.. И даже не дышит!

– А я говорила, что это плохая идея, – облокотилась я на него, упираясь в пятую точку. – Предупреждала. Но кто-то вырастил в ушах бананы и ковырял в них зубочистками.

– Я же не знал, что у тебя такие грандиозные планы по охмурению всего городского бизнеса! – возмутился босс, бережно меня поддерживая.

– Я тоже не знала, что у вас наклонности пещерного человека! – отбивалась я.

– Это немыслимо! – продолжал обличать меня Максим Александрович, замедляя шаг и проявляя напор. – За пару минут соблазнить всех мужиков! До состояния расставания с деньгами, на которое местные акулы способны лишь за гробовой доской!

– Ну вообще-то за семь, – не стала я приписывать себе лишние достижения. – А потом, может быть, глядя на меня, они ее и видели? Ну типа есть ли жизнь после денег?

– А она есть? – замер Максим Александрович, осторожно сгружая меня на переднее сиденье.

– А что, не похоже? – изумилась я, успевая втянуть ноги, пока их не укоротили дверцей. (Тогда уже точно останусь с ним пожизненно. Идти-то будет не на чем!) – Я же живу.

– Вот я и хочу узнать, почему такая, как ты, живет в жуткой нищете? – спросил Максим Александрович, заводя мотор. – Ты сегодня заработала для меня больше денег, чем я сам за год. Любой мужчина за такую помощницу левую руку бы отдал.

– Может быть, потому, что меня это не интересует? – помертвела я, окунувшись в действительность и вспоминая про своего врага и проклятый девятый камень.

– Вот и ответь – почему? – не отставал босс. – Я же видел, как свободно ты себя чувствовала в обществе. Ты точно знала, кому и что сказать. Ты знаешь марки дорогих сортов шампанского, прекрасно держишься на высоких каблуках и умеешь носить драгоценности и стильные платья.

Я хмыкнула.

– Ведешь себя как гордая королева, снисходя до мужчин, что заставляет нас стремиться получить недостижимое. С такими данными ты могла бы быть самой богатой женщиной в нашем городе, – продолжал настаивать Макс, – и даже по меркам высокого бизнеса стать очень и очень состоятельной, было бы желание. Так почему?..

– Потому что мне это скучно и неинтересно, – безрадостным голосом повторила, уставясь в одну точку и обхватывая себя руками.

Когда было время и пока у меня еще был особенный камертон для поиска, в начале этого столетия я объездила все музеи мира в поисках пути на свободу. Побывала на крупнейших торгах наподобие «Сотбис». В «лихие девяностые» этот забег повторила. Я видела разные крупные бриллианты, известные и не очень. С кровавой славой злодеев и просто найденные безвестными рабочими. Все эти камни для меня мертвы. Мертвы, как…