— А как ты оказался заражен? И зачем?

— Айрат видел, что я все ближе подбираюсь к его детищу, и не мог допустить срыва всех планов. Хотя мы были не друзьями, скорее, приятелями. У нас много общего, почти ровесники. Мне бы хотелось думать, что ему нелегко далось это решение. Мы с ним не всегда встречались за ужином в ресторане, иногда разминались на спаррингах. Так что получить образец моей крови он мог. А дальше — дело техники, и его подчиненных в одной из лабораторий.

— А почему бы тебя просто не убить? Нет, я рада, конечно, что Ликхар пошел таким путем, но все же.

— Насильственная смерть — это всегда расследование. А посколько я не абы кто, то расследовали бы тщательно. Кто знает, куда бы завело? А тут я заболел, наверняка, подобрали бы для официального диагноза болезнь, подходящую по симптомам, но вылечить не смогли. И все гладко. К тому же, думаю, тут еще сыграло желание Айрата посмотреть, как драконья чума действует на сильных магов и Высоких лордов. Ведь именно для таких, как я, оно и готовилось.

— В общем, повезло тебе со мной, — резюмировала я.

— И с Дао, — согласился Ксавьер. Да, именно нашему реликтовому любимцу он обязан выздоровлением. Впрочем, там еще три василисихи ползает, уж кто-нибудь, да поделился бы кровью.

Пока мы беседовали, Центральный целительский корпус вырос огромной махиной.

— Что-то я после твоего рассказа боюсь за Майка, — я поскорее выбралась из экипажа.

— Не бойся, с ним охрана и надежные люди.

«Все равно заберу его домой», — решила я. А то мало ли.

Оказывается, у тайной стражи здесь имелись собственные палаты, которые были отлично защищены и оборудованы. Друг лежал в одной из таких. И в палате он оказался не один.

Рядом с ним сидел Дарел. Как-то слишком близко, и, стоило нам открыть дверь, поспешно отодвинулся. И руку Майка отпустил. Мы не вовремя? Не потому ли Майки так рвался в лабораторию? Я-то по наивности все списывала на любовь к науке, а может, дело совсем не в ней? Потом обязательно расспрошу, не все ж блондинистому эмпату в мою личную жизнь нос совать.

— Ты как? — я бесцеремонно подвинула Вольса. В конце концов, именно из-за него Майк и оказался в той злосчастной лаборатории. И высказать все бывшему однокурснику я пока не передумала, а только отложила до более подходящего момента.

— Живой, как видишь, — друг лежал с перебинтованной головой, весь обложенный восстанавливающими артефактами, бледный, но в сознании. Значит, мозги не расплавились.

Я смотрела на него, смотрела, думала, думала, а потом навалилась и неловко обняла обожженными руками. Майк захрипел, Вольс встрепенулся, но благоразумно решил не вмешиваться.

— Спасибо тебе, — я чмокнула эмпата в щеку.

Отругать бы его за такой риск. Но если бы Майка там не было, или если бы был кто-то другой, не настолько заинтересованный в моем спасении, стал бы незнакомый человек так выкладываться? А Майк едва себя не угробил, но сделал все и даже больше.

— Сама-то как? — спросил друг, когда я его отпустила, и покосился на мои руки.

— Ерунда, — отмахнулась я, но тут Дарел подошел с мазью и бинтами.