— В частную клинику, в которой лечат животных, — усмехнулась я, вспомнив окровавленного лорда на пороге. — А что рассказал Дарел?

— Ты никогда не задумывалась, почему их лаборатория находится не где-то в отдаленном и скрытом от любопытных глаз месте, а именно в Центральном целительском корпусе? Огромном, с кучей больных людей?

— Они… — у меня глаза округлились.

— Все это время экспериментировали на людях, — подтвердил Ксавьер. — К ним попадали больные, не смертельно, как правило. Но целитель ставил им какой-нибудь страшный диагноз и оставлял на лечение. Лечение, само собой, не помогало, и люди умирали. При серьезных диагнозах, согласись, это не удивительно. При драконьей чуме лишь маги выживают, теряя резерв, а вот у обычных людей шанса нет.

— Но ведь вскрытия, проверки…

— Подтверждали, что все правильно, просто лечение не помогло, организм не справился. Бывает.

— Дарел знал? — если он с самого начала был в курсе, то зря я его жалела.

— Нет, случайно выяснил, когда понял, что их исследования стали принимать немного не тот оборот, на который он рассчитывал. И уйти ему никто не позволял. Он попытался, но, как ты понимаешь, на него имелся мощный рычаг давления — клятва. Так что единственное, что он мог сделать — поскорее завершить лекарство, чтобы люди не умирали. И он старался. И еще, его лаборатория не была единственной. Ликхар нашел разных талантливых целителей и алхимиков и решил, что у кого-нибудь да получится синтезировать вещество, способное заменить кровь реликтового василиска, которого так и не смогли найти. Ты представляешь, сколько целителей в этом участвовало? Боюсь, половина Целительской палаты пойдет под суд. Некому будет людей лечить.

— Да ладно, — мне вспомнился мой бывший, просиживающий штаны в личном кабинете, — там одни дармоеды.

— В любом случае, кризис среди целителей неминуем.

— И Дарел тоже пришел ко мне…

— Это совпадение. Он случайно тебя встретил и подумал, что если на людях не получается, то можно попробовать на магических животных. Не заражать драконьей чумой, просто увидеть, как действует лекарство, выжигает ли оно магию. Вдруг то, что не может решить он, сделает самая талантливая ученица их потока?

— Ага, и хотел пригласить меня в их замечательную лабораторию, — но злиться на однокурсника все равно не получалось. Это тоже от усталости, вот отдохну, наберусь сил и при встрече все выскажу. И даже на такую приятную лесть не поведусь.

— Хотел, но он был в отчаянии. Понимал, что так дальше продолжаться не может и не знал, что ему делать. Рассказать кому-то правду он при всем желании не мог. И мы с ним серьезно рисковали, ослабляя на нем клятву-ошейник. Если бы эмпату вздумалось проверить, как там его «подарок», он бы точно заметил. Дарелу просто повезло, что Айрат, видимо, или был слишком занят своими планами по захвату власти, или просто расслабился. Нельзя контролировать все и всегда, да еще так долго — почти десятилетие.

— Почти десятилетие… — эхом повторила я.

Столько сил, времени и денег вложено в проект по возрождению драконьей чумы и захвату трона, я даже прониклась уважением, осознав объем проделанной работы. А мы взяли и все испортили. Гады.