Эллингтон ответил немного уставшим, но полным надежды голосом. В его глазах Макензи тоже заметила признаки усталости, но было очевидно, что он рад её видеть. «Привет, — сказал он. — Для начала хочу сказать, что это было чертовски мерзко, что ты подождала, пока я уйду, чтобы поехать изучать зацепку. Ты со мной согласна?»

«Да, — ответила Макензи. — Я прошу прощения. Я просто не…»

«Как дела в Белтоне?» — перебил её Эллингтон.

«Он злится, — подумала она. — Боже, я всё испортила».

«Честно говоря, после поездки в соседний городок под названием Элм-Бранч дела пошли на лад», — сказала она. Она как могла старалась придать голосу беззаботный тон, словно между ними не было никакого напряжения.

«А подробнее?» — спросил он.

Макензи поднесла старую визитку Тима Паркера к экрану, чтобы Эллингтон мог её рассмотреть. Секунду он молчал, изучая её, а потом в одно мгновение усталость исчезла с его лица.

«Чёрт меня дери, — сказал он. — Так он существует?»

«Да. Магазин уже многие годы закрыт. Я говорила с Тимом Паркером и узнала кое-что очень интересное. Я хочу попросить тебя собрать Пенбрука и всю команду и перевести звонок в конференц-зал. Как скоро ты сможешь это сделать?»

«Пенбрук сейчас у криминалистов. Он будет в зале для конференций через пятнадцать минут».

«Отлично. Перезвони, когда всё будет готово».

Ожидая звонка, Макензи думала, что делать дальше. Она могла повести себя, как ответственный агент и вернуться в Омаху к команде, чтобы вместе с ними проанализировать вновь появившуюся информацию. Или она могла остаться в Белтоне. Этот вариант казался ей самым продуктивным. Ей казалось, что она должна остаться там, где они нашли самые многообещающие улики. Если Пенбрук начнёт противиться, она с ним всё уладит. Учитывая всё, что случилось до этого момента, Макензи казалось, что Эллингтон поймёт и поддержит её решение, несмотря на её последнюю выходку.

Рассудив таким образом, она зашла в мотель и забронировала номер, в который она занесла ноутбук в ожидании звонка от Эллингтона. Пока Макензи ждала, её не отпускала одна мысль, вертящаяся в голове, как надоедливая муха. Она касалась Дэнниса Паркса и его связи с отцом. Паркс прослужил в полиции всего год, а потом уволился. Согласно досье он мало подходил для службы. В конечном итоге он занялся продажей домов в округе Моррилл, окунувшись в бизнес по купле-продаже жилья.

Зазвонил телефон, прервав размышления. Она перевела звонок на ноутбук и присела на край кровати.

Приняв звонок, Макензи увидела собравшихся за столом в конференц-зале Эллингтона, Пенбрука и ещё двух других агентов, которых она как-то видела в региональном управлении. Эллингтон был более взволнован, чем все остальные, возможно, потому, что Макензи уже успела заранее ввести его в курс дела.

«Слышал, вы продвинулись», — сказал Пенбрук.

«Так и есть», — Макензи рассказала о том, что узнала за день от обнаружения визитных карточек в антикварном магазине Паркера до разговора с самим Тимом Паркером. Рассказывая подробности, Макензи заметила, как Пенбрук воодушевляется. Она хорошо его понимала — чёртово дело сдвинулось с мёртвой точки.