Где-то еще час шли переговоры, а потом земля дрогнула, разнеся надсадный гул как от далекого, но очень сильного взрыва. Закачались огромные люстры.

– Успели, – негромко, но четко произнес здоровущий хозяин тайги в возникшем беззвучии, привстав со своего места. – Успели с миром, теперь бы с войной совладать.

Из здания театра в срочном порядке всех эвакуировали. Боги и старшие духи взирали на это с некоторой тоской.

Я достал телефон и попытался позвонить Анне, чтоб узнать, все ли с ними в порядке. Но аппарат выдавал надпись про отсутствие сигнала, хотя уровень показывал максимальный. Белкин отчаянно матерился. Судя по всему, у него тоже была такая же проблема.

К какому-то генералу подбежал офицер и долго говорил что-то, пригнувшись к самому уху. Генерал все больше бледнел, а потом бросил фразу о полной боевой готовности.

Когда охрана увела полпреда президента, заместителя губернатора и мэра, Белкин поднялся на сцену к божествам и махнул нам рукой, зовя за собой.

– Дмитрий Васильевич, тоже присоединяйтесь.

Генерал недоверчиво оглядел почти опустевший театр и с одышкой протопал наверх.

– Что скажете? – начал Белкин, с прищуром разглядывая полноватого носителя генеральских погон.

– Радиосвязь глушится очень мощным источником, пользоваться можно только обычной проводной, – ответил тот, расстегивая тесный китель. – По дислокациям частей, расположенных рядом с городом, был нанесен ядерный удар. Адъютант сообщил, что это был не ракетный удар, тактические боеприпасы малой мощности доставлялись другим путем. Полностью уничтожена бригада спецназа в Иголкино, ракетчики в Пашево, военный аэродром. Нет связи с бригадой управления Новониколаевской общевойсковой армии, она тоже за городом. Это похоже на первый этап боевых действий.

– Значит, нашли где-то еще ядерную бомбу, – пробасил леший в обличье медведя.

– Кто?

– Пришедшие извне.

– Можно подробнее? – спросил Белкин.

Лесовик поглядел на Мару. Та кивнула.

– Несколько месяцев назад откуда-то появились странные создания. Мы пытались их выследить, но каждый раз они уходили от нас, словно сквозь землю проваливались. А потом начались убийства духов. Некто развеивал живущих вне времени с методичностью механизма. Нечасто. По одному в пять дней. Если рядом оказывались люди, то крошил сначала их, видимо, подпитываясь всплеском силы, сопровождающим смерть.

– Мясник, – проговорил я.

– Да, он самый, – согласился Белкин.

– Хорошее прозвище, – кивнув, ответил леший. – Но были и еще убийства. Эти твари устраивали атаки на разных людей. По какой особенности они выбирались, мы не поняли, однако они были зачем-то важны им. Нападения были стремительны. Пришлые не считались с потерями. А потом была попытка захватить укрепления с ядерными ракетами. Мне пришлось кинуть всю свою стражу на отражение натиска.

– Интересно, – заговорил наш начальник, щелкнув ручкой по блокноту. – Зачем тебе самому это оружие нужно было?

– Человек, не испытывай мое терпение. Не задавай лишних вопросов, если хочешь дожить до утра.

– Мне нечего терять. Моя семья мертва, а дочь ты заклеймил как животину, приговоренную на убой.