Петров тоже встал на ноги. И, прихрамывая, двинулся за старшим по званию.

Прошло не более чем полминуты, когда из квартиры послышались оглушительный грохот, крики, а потом шум отчаянной возни.

— Ну чего? Взяли? — наконец решился покинуть соседскую кухню слесарь.

— Пока непонятно, — чутко прислушивалась к шуму в собственной квартире Женькина мама.

— Валерианыч! — грянул слесарь. — Ты там живой?

— Живой, — послышался невеселый голос участкового.

Затем в квартире еще немного потопали. После чего зажегся свет, и на лестничную площадку вышли очень мрачные милиционеры.

— Жулики-то где? — хотелось посмотреть слесарю.

— Нету, — коротко бросил Михаил Валерианович.

— Совсем? — удивился Женька.

— Совсем, — кивнул Петров.

— Неужто все же через балкон утекли? — спросил Николай.

— Сомневаюсь. Там заперто, — был по-прежнему немногословен Михаил Валерианович.

— Где же они? — удивилась Женькина мама.

— Там никого и не было, — сказал участковый. — Можете убедиться сами.

— А в чем это у вас китель? — только сейчас заметила Наталья Леонидовна.

— Вам видней, — обиженно произнес участковый. — У вас на кухне навернулся.

— Макароны! — радостно заорал Женька. — Мои макароны по-флотски! Я сегодня их ел на обед!

Макарон, по-видимому, после Женькиного обеда осталось достаточно много. Во всяком случае они густо усеивали грудь и плечи участкового.

От изумления Женька выпустил из рук ошейник, за который все это время удерживал Зевса.

Пес, немедленно подлетев к участковому, принялся слизывать с него макароны.

— Уберите собаку! — закричал тот.

Олег в два прыжка достиг Зевса и оттяну* его в сторону. Наталья Леонидовна начала заботливо отряхивать милиционера.

— Ой! — ужаснулась она. — На вас тут еще и кетчупа много!

— Это, видимо, я бутылку забыл закрыть, — сообщил Женька. — Сейчас отчистим!

Не успели присутствующие хоть что-нибудь сообразить, как долговязый мальчик влетел в квартиру и возвратился оттуда с аэрозольным баллоном.

— Сухая чистка! Голландская! — объявил он и щедрой струей опрыскал спину Михаилу Вале-риановичу.

Спина немедленно сделалась ослепительно белой. В воздух поднялось мутное облако, от которого все присутствующие стали отчаянно чихать.

— Что ты делаешь? — взревел участковый.

— Спокойно, Михаил Валерианович, — бодрым голосом произнес Женька. — Вы только постойте спокойно. Сейчас обсохнете. Я по вам пройдусь щеточкой. И китель станет как новенький. Ни макарон вам, ни кетчупа.

— Это что ж получается! — вдруг почувствовала себя обманутой соседка. — Значит, жуликов никаких и не было? Сколько занятых людей оторвали от дела!

— А вам бы, конечно, хотелось, чтобы мою квартиру и вправду ограбили! — неожиданно разозлилась обычно вежливая, спокойная и очень уравновешенная Женькина мама.

— Как вы смеете со мной так разговаривать? — взвизгнула Мария Васильевна и с силой захлопнула дверь.

— Между прочим, хозяйка, жулики там или не жулики, а моего труда много вложено, — недвусмысленно заявил о своих правах слесарь.

— Я и не спорю, — кивнула Наталья Леонидовна. — Вы, может, сперва замок посмотрите? Что с ним все-таки приключилось?