Остальные потянулись за ним.

Пилотники стояли особняком в ангаре. Внешне они почти не отличались от своих собратьев: все те же черные корпуса со складывающимися короткими крыльями-треугольниками, необходимыми при полетах в атмосфере. Длинные вытянутые носы, небольшая кабина для пилота и его дроида и огромные двигатели, способные развернуться в любую сторону и создававшие маневренность, особенно в космосе.

– Не слишком-то они и отличаются, – пробурчал Люк, все еще недовольный перспективой быть запертым на базе.

– Подожди, ты же еще не сидел на этой крошке, – отозвался Джерри. Его, как и всегда, охватывало привычное возбуждение, будто он был ребенком, который вот-вот получит долгожданный подарок.

Сдав браслет и получив другой, закодированный на военные частоты, капитан открыл шлюз и вошел в ангар. Ребята последовали за ним.

– Вот они, «птички». – Он с нежностью провел рукой по вороненому блестящему металлу. – Ну что, проверим, что там внутри?

Он подтянулся, легко закинув себя на крыло, прошелся, с каким-то трепетом оглядывая корпус самолета, направился к кабине, спрыгнул туда, стекло кабины закрывать не стал. Лишь сел, слегка откинулся на спинку кресла, тут же подстроившегося под спину пилота, и осмотрелся. Сенсоры были практически такими же, как и на его старом пилотнике.

Осторожно, словно боясь спугнуть, провел по панели рукой. Экраны вспыхнули. Машина ожила, глухо гудя.

– Ну, здравствуй, – прошептал Джерри, пользуясь тем, что его никто не слышит.

– Добрый день, хозяин, – послышался в ответ металлический голос. – Как это мило – приветствовать меня.

Пилот усмехнулся:

– Рад тебя видеть, дружище!

– Возможно, это могло бы быть взаимно, если бы я знал, что такое радость. – Личный дроид-штурман занял свое место и покрутил головой, оценивая обстановку. – Здесь достаточно уютно.

– Да, посмотри, что за малышка! – Пилот вновь бережно провел рукой по панели сенсоров.

– Боюсь, вас ввели в заблуждение, капитан, этот пилотник считается самым большим на текущий момент…

– Бро, какой у тебя сейчас уровень юмора? – перебил его Джерри.

– Двадцать пять процентов.

– Повысь до пятидесяти!

– Это снизит работоспособность некоторых программ.

– Зато поднимет мне настроение.

– Как прикажете… – Дроид замолчал, затем механически рассмеялся: – Я оценил вашу шутку по поводу малышки, капитан!

Джерри покачал головой:

– Ты неисправим. Держу пари, на самом деле юмор на уровне девяноста.

– Обижаете, капитан! Девяносто пять, я же знаю, что вам всегда нравятся шутки.

– Верно. Ладно, к делу: подключись к системе и выдай мне все различия пилотников.

– Так точно. – Дроид замолчал, считывая и анализируя информацию, получаемую от аппарата.

Джерри терпеливо ждал. Корабль тихо подрагивал, словно мечтая сорваться с места.

– Потерпи, птичка, – прошептал пилот. – Скоро мы полетаем.

– Вы обращаетесь к неодушевленному предмету как к живому, вы в курсе, что это означает?

– Порадуй меня.

– Боюсь, это грустная новость. В вашей душе царит пустота, и вы пытаетесь наполнить ее общением с неодушевленными предметами. Возможно, когда-то вас предали…