Стало платьем, хорошо памятным Софи. Платьем, которое носила ее злейшая неприятельница…

Тысячи синих, как сапфиры, бабочек волнами приподнимались и опускались при каждом дыхании Софи, как если бы платье не сопротивлялось больше, не боролось, а послушно повиновалось ей.

Глядя на платье, Райен выпучил глаза и стал бледным, как его братец.

А затем внезапно, в один миг… все бабочки исчезли.

Платье обвисло, стало прежним – белым, с оборками и нелепыми кружевами.

Софи посмотрела на короля и сказала, приподняв одну бровь:

– Мне известно больше, чем ты думаешь.

– Моя мать была женщиной скрытной, – сказал Райен, снимая с себя рубашку. – Мне очень мало что известно о том времени, когда она была у вас деканом.

После того как на небо набежали облака и стало прохладно, а король еще сильнее захромал, они возвратились на веранду. Служанки принесли Райену чистые бинты и мазь для его ран, которую он сейчас втирал в свой обнаженный торс, пыхтя и морщась от боли.

Софи присела рядом с ним.

«Я убью его? – размышляла она. – Или не убью?»

После всего, что сказал ей Райен, она уже просто не понимала, Добро он или Зло. Лжет он или говорит правду. Будет он жить или должен умереть.

Но одно Софи знала наверняка: брат Райена умереть должен. Непременно.

Убить Яфета, и исчезнет самое ужасное Зло на свете.

Убить Яфета, и Райен сможет оставить Эвелин Садер покоиться в ее могиле.

Убить Яфета, и тогда, быть может, она сохранит Райену жизнь.

Быть может.

Но как же тогда Тедрос?

Райен должен умереть, иначе Тедрос не сможет вернуть себе трон.

Если предположить, что Тедрос имеет право на этот трон.

А если Райен прав?

Что, если король Райен лучше короля Тедроса?

В конце концов, ведь это же он настоящий наследник Артура, не так ли?

То, что Агата и Тедрос – друзья Софи, еще не означает, что Тедрос должен править Камелотом. При этом Тедрос никогда не говорил о своем народе или о том, как он собирается править, с той же страстью, которую проявлял Райен.

«А если стать единственным истинным королем Бескрайних лесов – это судьба Райена? – напряженно размышляла Софи. – Что, если, овладев силой Сториана, он действительно принесет в Леса прочный мир? Что, если он действительно сумеет навсегда уничтожить Зло, как обещает?»

В таком случае убийство Райена становится не самым лучшим из возможных вариантов.

В таком случае убийство Райена само становится проявлением Зла. Очень сильным проявлением Зла.

У Софи сжалось сердце, когда вслед за этим она подумала:

«Но я-то как раз Зло».

Может быть, именно поэтому кристалл и показывал, как она убивает его?

Потому что душа Софи толкала ее на то, чтобы творить Зло?

Потому что душа Софи хотела, требовала, чтобы она поступала как ведьма?

Райен продолжал неловко возиться со своими бинтами.

– Дай я помогу тебе, – вздохнула Софи.

Райен пристально взглянул на нее, а затем… Затем все же выпрямился, и Софи опустилась рядом с ним на колени. Райен вздрогнул от прикосновения ее холодных пальцев.

«Ладно, пусть все идет своим чередом, – думала она, перебинтовывая рану на груди короля. –