– Герцог, – склонили головы в поклоне представители ригсдага.

– Господа, – поприветствовал Померанский шведских дворян, держа равнодушно-прохладное выражение лица. Ясно было, что прибыли они какими-то просителями, так что стоит задать задел для торга…

– Вы знаете, насколько скверные дела с королевством шведским, – начал представитель профранцузской «партии шляп», барон Океръельм.

Принц склонил голову, не говоря ни слова. Чуточку раздосадованный столь вялой реакцией, барон продолжил:

– Настолько, что самые здравомыслящие представители обеих партий вынуждены были объединиться для сотрудничества по некоторым вопросам.

«Вожжи» перехватил Якоб Сирениус.

– Речь идет о самом существовании страны. И дело даже не в независимости… (здесь Океръельм сделал «лицо несогласного человека») Может случиться так, что Швецию просто растащат на части. Мы понимаем – такое может показаться не худшим вариантом для соседних держав, но только показаться.

И снова барон, да так ловко, что видно – репетировали…

– Развал соседней страны – это возможность приобрести свой клочок земли, верно. Но это война, война за землю, за сферы влияния… В самом лучшем случае Швеция восстановит свои границы, но будучи совершенно разоренной. И это лучший вариант для всех соседей – в противном случае войны за «Шведское наследство» растянутся на десятилетие.

– Я в войну за Швецию лезть не буду, уверяю вас. Мне и со своими землями разобраться… Но вот заработать на поставках оружия и продовольствия не откажусь.

Снова барон Океръельм…

– Проблемы все равно придут в ваш дом. Мы понимаем, что реальный претендент на Швецию – это Россия[46]. Но Франция и Англия не потерпят столь серьезного усиления этой варварской страны! Учитывая могучий флот, – «шляпник» развел руками в печали, – и обширнейшее побережье… Но и Россия не потерпит Англии и Франции у себя под боком! Не потерпит и вассалов – и снова будут войны, призванные ослабить наши земли, уничтожить экономику.

Помолчали… Затем Яков Сирениус начал с новыми силами:

– Мы хорошо понимаем опасность. Я – сторонник России, барон – сторонник Франции. Но сейчас… Сейчас мы сторонники нейтралитета! Вмешательство любой из великих стран смещает равновесие – и нам конец!

Ход мыслей шведов Грифич примерно понял, но молчал – психология…

– Мы просим династию Грейфов вернуться[47] на шведский престол…

С этими словами посланники опустились на одно колено каждый.

– Нет, – резко ответил герцог и встал, показывая, что аудиенция (пусть она и происходила в рыбачьей хижине) закончилась.

– Ваша Светлость, но почему?!

Игорь остановился, повернулся и окинул их холодным взглядом.

– Я не ошибусь, если предположу, что условия моей или одного из моих сыновей коронации станут теми же, что у… предыдущей династии?

– Нет, Ваша Светлость, не ошибетесь.

– Не устраивает. Если я вам нужен, власть будет моей – и никак иначе. И еще – правящая ныне династия сходит со сцены. Как – не волнует. Без меня.

С этими словами он развернулся и ушел, не слушая попыток объясниться. Глупо отказываться от престола? Возможно… Вот только сейчас Королевство Швеция – нищая страна, которая вот-вот скатится в гражданскую войну, и взваливать на себя эту ношу, будучи монархом не просто конституционным, а символическим, этаким «знаменем»… Да, можно было потом попытаться «переиграть» и устроить переворот, но вот удержаться – нет.