– Думаю, мне следует написать своей матери. У нее могут оказаться донесения каких-нибудь морских экспедиций, которые были предприняты на Крайний Север.

Максим просиял:

– Ты сделаешь это для меня? Попросишь помощи у самого адмирала флота Империи горизонта?

– Она же моя мать. – Имена отставила чашку, озадаченная. Верно, что ее мать являлась адмиралом флота, но дочерью она не командовала. Она не могла, например, заставить Имену выйти замуж или выбрать ей мужа по своему усмотрению, если Имена сама не позволит ей этого. Ее мать не была императрицей, а Имена являлась взрослым человеком, способным принимать самостоятельные решения.

– Возможно, не стоит вообще ее к этому привлекать, – добавила женщина. – Прежде всего я пошлю письма своим приятелям с «Морского тигра».

В порту они провели неделю, пополняя запасы продовольствия и проводя ремонтные работы, которые было гораздо проще осуществить на судоверфи, чем на острове. На это время Имена дала своей команде увольнительную.

Четри напомнил ей, что на сей раз он должен отказаться от своей увольнительной. Он вовсе не выглядел разочарованным, потому что все время проводил на борту своего нового судна, которое назвал «Высочайшая гора». Четри придется задержаться в порту еще как минимум на неделю после отбытия Имены. Он достиг некоторых успехов в найме собственной команды и тщательном осмотре судна. Четри также планировал провести подготовку своего экипажа к морской службе.

Имена и не догадывалась, что его счастье станет восприниматься ею столь болезненно радостно. Четри был далеко не ребенок, в действительности даже старше ее самой, и все же она испытывала ответственность за то, чтобы отпустить его в свободное плавание.

Когда для «Морского цветка» пришло время покидать порт, Имена все еще не была уверена, что сможет попрощаться с Четри. Он стоял рядом с ней, облаченный в свой лучший шелковый костюм с серебряным шитьем, тот самый, что он купил для церемонии возведения Максима в герцогский титул. В ушах и бровях его сияли серебряные сережки, запястья и шею также опоясывали серебряные украшения. Несмотря на свой торжественный наряд, выглядел Четри так, будто вот-вот расплачется.

– Не глупи, – сказала Имена, хотя он не произнес ни слова. – Ты уже несколько десятков лет как созрел для того, чтобы командовать собственным судном.

Четри улыбнулся, хотя одна предательская слеза все же скатилась по его щеке.

– Дело не в этом, Имена, а в той высокой чести, что ты мне оказала.

Она неловко переминалась с ноги на ногу.

– Кому-то же нужно было взять корабль. Я доверила это тебе, вот и все. – Ответа не последовало, поэтому она добавила: – Ты вовсе не обязан работать на Максима. Можешь отправиться в самостоятельное плавание, если хочешь. Я знаю, что есть места, которые ты бы хотел посетить или куда бы с удовольствием вернулся снова.

Четри кивнул:

– Да, капитан. – Шмыгнув носом, Четри с силой хлопнул ее по плечу. – Хватит разводить сантименты. Встретимся в герцогстве, надеюсь, через несколько дней после твоего собственного туда прибытия.

– Позаботься о моих людях. Я потребую их возвращения назад, за исключением Куана, так как не могу оставить тебя без первого помощника. В остальном же тебе самому придется набирать себе команду.