Капитан Литвинова прибыла в сопровождении одного матроса, который сидел на веслах ее лодки. Роксана спустила ей веревочную лестницу и проводила к Имене.

Литвинова отвесила низкий поклон. Кортика при ней не было. Имена не знала, был ли то жест доброй воли или она просто не желала разоружаться на «Морском цветке».

– Присаживайтесь, пожалуйста, – предложила Имена.

Литвинова сверкнула глазами в сторону Набхи, вероятно вспоминая, с какой яростью та сражается, и села на стул. Набхи оскалилась.

– Я буду говорить, а вы слушайте, – сказала Имена.

Литвинова кивнула, лицо ее при этом оставалось бесстрастным.

Имена продолжила:

– Я убила Злобного. Если разозлите меня, убью и вас.

– Это справедливо.

– Мне нужно знать имя вашего работодателя.

– Леди Диаманта Пико.

– С какой целью вас наняли?

– Я должна была отыскать место происхождения определенного бальзама, узнать все, что возможно, о том, как его можно купить и транспортировать, и доложить об этом.

Имена быстро задала еще несколько интересующих ее вопросов, чтобы подтвердить сведения, и наконец поинтересовалась:

– Почему вы позволили Диаманте нанять себя?

Литвинова склонила голову набок:

– Мне нужны были деньги. От меня зависит моя команда. Ни у кого нет дома, куда они могли бы вернуться, а у нас на флоте женщин не берут моряками, идиоты.

– Зачем вы наняли капитана Кэссиди?

Литвинова снова покосилась на Набхи:

– Мне говорили, что вы опасны. Что до того, как вам исполнилось двадцать пять лет, вы отправили к праотцам немало пиратов. Что вы предали своего любовника, на судне которого служили, и он был обезглавлен. Я решила, что подкрепление мне не повредит.

– Все, что вы слышали обо мне, правда, – подтвердила Имена.

Помолчав мгновение, Литвинова продолжила:

– Я жалею, что не выбрала себе в союзники кого-то другого, а не капитана Кэссиди. Он оказался самым жестоким человеком из всех, что мне попадались на жизненном пути. Я очень рада, что вы его убили. Примите мою искреннюю благодарность.

– Вместо благодарности я хочу получить его корабль, – ответила Имена.

– У меня нет на него никаких притязаний. Думаю, он ваш по праву.

– А что с командой? Следует ли передать кого-либо из них вам на поруки?

– Мне на поруки?

– Да. – В какой-то момент их беседы женщина решила, что Литвинову нужно отпустить. Она была не лишена благородства и, будучи нанятой честным работодателем, сама вела бы себя честно. – Так что скажете о команде Злобного?

Литвинова покачала головой:

– Только то, что среди них были две наложницы, Анна и Сюзела. Я надеялась, что им удалось ускользнуть к вам, а не попасть к Злобному…

– Так и случилось, – заверила Имена. – Максим?

Максим взял инициативу в свои руки. Имена с удивлением наблюдала за тем, как он сначала виртуозно убедил Литвинову, что в действительности является герцогом, а потом заставил ее присягнуть на верность себе или, по крайней мере, своему герцогству. Упомянув о том, как непросто в наши дни содержать и кормить команду, особенно в северных землях, он постепенно подвел капитана к осознанию того, что его герцогство станет для нее лучшим покровителем.