– Никогда не думал об этом в таком ключе, – признался герцог. Он уперся подбородком в колени и принялся наблюдать за тем, как Серетсе стирает кровь и чернила со спины Куана. – А ты не хочешь сделать себе татуировку?

Анна снова пожала плечами, но теперь ее безразличие казалось наигранным.

– Может быть. – Некоторое время она сидела молча, наблюдая, затем добавила: – Мне нравятся те, что на коже Четри.

– Ты могла бы спросить его о них, – предложил Максим.

– Хм-м. – Анна подняла крышку котла и заглянула внутрь. – Принесите мне, пожалуйста, еще ведро воды.

Во второй половине дня Максим незаметно последовал за Четри, Анной и Сюзелой, направляющимися к небольшой уединенной бухте.

«Я не вуайерист», – уверял себя Максим, удобно растягиваясь на теплых камнях, откуда отлично просматривался пляж. – Четри уж слишком лоялен к этим женщинам. А Имене требуется объективное мнение».

Каменный уступ, на котором он лежал, отбрасывал тень на песок. Именно там Четри расстелил несколько разноцветных одеял и, расположившись на них и орудуя раковиной, принялся сгребать песок в импровизированную горную цепь. Волосы его были распущены, чтобы они могли подсушиться на солнышке, и на нем были лишь клетчатые штаны да одно из его ожерелий, а также серьги в ушах и кольцо, которое он никогда не снимал. Анна и Сюзела, обе завернутые в яркие куски материи, сидели рядом с ним, обсасывая мясо с свежепойманной и приготовленной морской рыбы. Максим порадовался тому, что поел, прежде чем следовать за ними на скалы.

Наконец Четри наскучило строить песчаные горы, и он откинулся на локтях, прикрыв глаза от слепящего солнца, отражавшегося от его украшений. Максим с интересом отметил, что ни одна из женщин не отодвинулась от него, хотя на одеялах было много свободного места, и они могли бы это сделать. Сюзела сначала заплела Анне волосы, затем убрала свои непослушные кудри в тугой узел, закрепив их чем-то, чего герцог не сумел различить с высоты своего наблюдательного пункта.

Несколько минут спустя Анна поднялась, чтобы закопать рыбьи кости в песок. Четри посмотрел на Сю-зелу и поинтересовался:

– Ты насытилась?

Максим отметил, что он намеренно задал вопрос так, чтобы на него можно было ответить простым кивком или наклоном головы, но, к его изумлению, Сюзела заговорила:

– Да, спасибо.

Анна резко вскинула голову и, поднявшись, принялась отряхивать песок с колен.

– Полагаю, пришло время поговорить? – уточнила она.

Ее подруга кивнула:

– Да, все в порядке.

Четри ошарашенно взирал на Сюзелу.

– Ты прежде никогда не произносила ни слова. Я уж начал думать, что ты немая.

Анна фыркнула:

– Она говорит, если это требуется.

Сюзела подогнула под себя ноги и продолжила:

– Норис сказала… она сказала, что знает секрет, который не выдавала никому на корабле. Она плавает на «Морском цветке» уже четыре года, с тех пор, как ей исполнилось двенадцать лет. – Голос женщины был хриплым и волнующим, действующим на мужчин возбуждающе. Максим подумал даже, что ее голос почти так же хорош, как у Имены.

Не скрывая любопытства, Четри поинтересовался: