– Она раскрыла тебе этот секрет?

– Нет, – ответила Сюзела. – Она вообще правду говорила?

– Да.

Анна опустилась на одеяло рядом с подругой и обняла ее рукой за плечи, будто защищая.

– Нам вообще не обязательно с ними разговаривать. Мы можем уйти, если пожелаешь. Я отправлюсь с тобой. Ну что там за тайны могут быть у двенадцатилетней девочки?

Сюзела коснулась лица Анна:

– Не важно, что это за секрет. Если он небольшой, тем лучше. Думаю, им можно доверять. – Помолчав немного, она добавила: – Ты же сама сказала, что именно я могу сделать выбор.

– Так и есть, – ворчливо отозвалась Анна. – Этот, по крайней мере, спас нас, не то что тот наложник.

Максим не сразу понял, что женщина говорит о нем. Он прикусил губу, чтобы не рассмеяться.

Анна убрала руку с плеча подруги и села чуть поодаль, скрестив руки на груди.

– Тогда продолжай. Расскажи ему.

– И… – протянула Сюзела.

Анна усмехнулась:

– Ах да. А потом, разумеется, это.

– Разумеется, что! – не понял Четри. – Вам не удастся просто взять и сбежать. Вам некуда идти.

– Мы не о бегстве говорили, – парировала Анна.

Сюзела же быстро произнесла:

– Вы хотели узнать о капитане Литвиновой и капитане Кэссиди.

Четри слегка развернулся, чтобы смотреть женщинам прямо в лицо.

– Верно. Нам удалось ускользнуть от них сейчас, но, скорее всего, мы еще встретимся с ними в будущем. Поэтому в ваших интересах сообщить все, что знаете. Мы вас защитим. Мой капитан не выдаст вас им обратно, потому что знает, как плохо с вами обращались.

Сюзела и Анна дружно кивнули. Максим с интересом отметил, что кивок Анны был пронизан большим чувством, в то время как Сюзела едва склонила голову. Очевидно, эта женщина при принятии решений руководствовалась иными соображениями, нежели вопрос немедленной безопасности. Герцог решил, что она может ценить преданность – качество, присутствующее у команды Имены и отсутствующее у пиратов.

Сюзела произнесла:

– Хочешь сама рассказать ему, Анна?

Та пожала плечами:

– Вы хотите знать, за чем охотится капитан Литвинова, не так ли?

– И это тоже, – торжественно отозвался Четри.

– Что ж, она не случайно плавала в тех водах, а намеренно разыскивала ваш корабль или другой похожий на него.

– Искала нас? Но почему?

– Она говорила о торговых судах, – пояснила Сюзела. – Судах, заходивших в определенные порты.

– Порты, расположенные в герцогствах империи или где-то еще? – уточнил Четри.

«Хороший вопрос», – с одобрением подумал Максим.

– Другие порты, – ответила женщина. – Ни я, ни Анна ни разу не были ни в одном из них.

Анна пояснила:

– Она интересуется каким-то бальзамом. Название мне неизвестно. Он в новинку как для нее самой, так и для человека, ее нанявшего. И он очень ценный.

Максим уже догадался, о каком бальзаме идет речь, и отметил, что и Четри тоже понял, так как он не стал задавать дальнейших вопросов на эту тему, повернув разговор в иное русло.

– Нанявшего ее человека? Вот уж не думал, что пиратов можно нанять, – удивился он.

Анна снова пожала плечами:

– Капитану Литвиновой нужны деньги. Чтобы их получить, ей требуется найти бальзам. Она наняла Злобного на случай, если завяжется битва, но позднее сильно пожалела об этом.