– Но это же…

– Понимаете, в государстве существуют определенные законы. И устанавливает их монарх. Ему принадлежит исключительное право решать, что полезно для страны и что вредно. Я к законам отношения не имею.

– Вы могли бы повлиять. А мы в долгу не останемся.

– Мое влияние на Петра Алексеевича преувеличено. Государь поддерживает мои начинания в производстве как полезные. В иные сферы я не лезу.

– Но вы же иудей! Законы Российской империи запрещают селиться здесь лицам иудейского вероисповедания. А вы достигли таких высот…

– Я – православный, – отрезаю я.

В стране, где таковым является большинство населения, принять господствующую веру – самое разумное. Сразу пропадает множество вопросов. А перед тем я был обыкновенным атеистом и вообще не думал о высших силах. О таких материях я стал задумываться гораздо позднее. И уж по-всякому ничуть не жалел о совершенном выборе. Есть Бог, нет его, с нательным крестом как-то спокойнее.

Лицо собеседника дернулось. Он явно относился к ортодоксам, для которых подобное отступничество было самым страшным грехом.

– С подобными вопросами попробуйте обратиться непосредственно к императору. Это его уровень. К сожалению, у меня дела, – мне уже стал надоедать визит.

Тут попробуешь помочь один раз, и уже никогда не отвяжутся.

А оно мне надо?

Впрочем, поработать в тот день не удалось. Чуть ближе к вечеру, легкий на помине, примчался Петр собственной персоной в сопровождении верного Алексашки и с ходу выдохнул:

– Мазепа изменил! Решил к полякам перекинуться!

Все-таки что-то в мире остается неизменным. Захотелось нашему гетману шляхетских вольностей. В том, что за ним пойдет народ, я сильно сомневался, однако отдать Петру дирижабль пришлось. Измену надо давить в зародыше. Пока она не задавила нас…

– Я бы не делал из случившегося трагедии, Петр Алексеевич. Малороссы сделали свой выбор еще при вашем отце. Вопросы веры для простого человека намного важнее прочего. Захотелось Мазепе переменить хозяина, даже момент выбрать сумел, но толку с того? Многие ли за ним пойдут? Разве что самые приближенные, а они погоды не сделают. Простой народ помнит, каково им жилось при панах в Европе. Тем более что такое татарский набег. Да и поляки в сравнении со шведами и турками – не сила. Объявить изменнику анафему.

– Уже, – нервно дернулся государь.

Это я подсознательно ничего от гетмана не ждал. Очень уж неприятная личность, этакий символ предательства, из которого некие субъекты сделали борца за независимость. Какая независимость, если он элементарно предал, да и все земли хотел отдать под заведомо чужую власть? Где та незалежная Украйна?

Но для Петра случившееся было жестоким ударом. Вот и запаниковал невольно. Интересно, ведь притом постоянно подозревает многих в изменнических мыслях, а настоящего изменника проглядел. И мы хороши: раз шведов разбили, то Мазепа будет паинькой. Не к туркам же перекидываться! Те обрезания потребуют. Тогда уж лучше оставаться верным присяге и собственной вере.

– Хорошо. – Я лихорадочно прикидывал худшие варианты. – Август смещен частью Сейма, однако другая часть его поддерживает. Вот если бы решение было единогласным… Переход Мазепы на сторону Лещинского – сильный козырь в руках узурпатора. Там хватает поборников Польши от моря до моря. Хотя моря им как раз не нужны. Значит, в самом плохом случае кто-то перекинется в лагерь нового короля. Однако главные условия остаются в силе. Никакой регулярной армии у соседей не имеется. А шляхетское ополчение нам не страшно. Прошли времена… С нашими полками, которые даже шведов разметали, бояться панов…