На четвертый день прибыли остальные подразделения Егерского и Смоленского полков, Нижегородский драгунский, еще казаки и, главное, прочая артиллерия и ракетные установки. Перед тем Сорокин успешным штурмом все-таки захватил Арабатскую крепость, и теперь имелась гарантия: ни один подданный Девлет-Гирея к себе домой не попадет.

Оставался пустяк – захватить и сам дом, но для этого требовались вытребованные мною полки из Азова и Таганрога, раз прочие все еще меряют собственными ногами бесконечные российские просторы.

Пришлось Косте отправляться в плавание в третий раз. Мы же тем временем пережили некое подобие штурма. Назвать наскок татар настоящим боем у меня не повернется язык. Кто-то из оставшихся в Крыму ханов стянул к себе всех оказавшихся поблизости и попытался налететь на нас. Человек он был весьма отважный. Жаль, Аллах не дал ему разума. Кто же атакует укрепления с парой тысяч всадников? Тут пехота нужна с хорошей артиллерией. Атака закончилась полным провалом. Ракеты прочертили дымные следы в небесах, обрушились на камни, а дальше взрывы, грохот, кони понесли уцелевших в разные стороны, и егерям досталось лишь прицельным огнем выбивать тех, кого скакуны приближали к нам.

Дальше наступил черед Лукича. Драгунов я придержал в резерве на случай, если казаки зарвутся и попадут в засаду. Однако предусмотрительность татар так далеко не простиралась. Их предводитель почему-то был уверен в успехе атаки и совсем не подумал об обратном варианте.

Не могу сказать, что разгром крымцев был полным и окончательным, но урок мы им преподнесли убедительный.

А на следующий день послышалось знакомое тарахтение. Я не поверил ушам, все-таки изначально было решено, что последний дирижабль остается в распоряжении Флейшмана.

Зря. В небесах на востоке появилась небольшая точка, стала расти, и вскоре над нами зависло детище иных эпох.

Еще больше я удивился, увидев, кто к нам пожаловал. По шторм-трапу торопливо спускался Петр собственной венценосной персоной. Я только хотел отдать ему положенный строевой рапорт, как государь первым сообщил:

– Беда, фельдмаршал.

– Что случилось, ваше величество? Пока дела нормальные. Крым мы перекрыли. В ближайшее время подойдут подкрепления, и мы захватим сам полуостров.

Я действительно не понимал, что может случиться? Разбить главную армию турки не могли. По простейшей причине: по всем расчетам наши полки еще не дошли до границы. А как проиграть, еще не сойдясь?

Булавин? Но в честь чего мог подняться весь Дон? Я верил Лукичу. Раз старый соратник говорит, что настроение казаков сейчас отнюдь не бунтарское, значит, так оно и есть.

– Мазепа изменил.

– Что?

Нет, я никогда не относился к гетману хорошо, однако надо еще найти, к кому именно переметнуться! Все-таки православный человек по доброй воле к туркам не побежит.

– В Польше вспыхнула заваруха. Ляхи опять кличут на царство Лещинского. Наш гетман решил его поддержать…

– Какой гетман? – И лишь тут до меня дошло. – Мазепа?

Ну почему я его не удавил без всякого внешнего повода где-нибудь в укромном уголке? Хоть одно доброе дело в жизни бы сделал. Видно, склонность к предательству не искоренить.