Дальше не было никак. Ахмед влетел в кабак тем самым татарским гостем, хуже которого никого нет, подскочил ко мне и тихо, деликатности хватило, проговорил:

– Вас княгиня. Говорит, очень срочно. Письмо от лорда пришло. Там очень важное.

Просто так Мэри беспокоить не станет. О поводе для ревности она настолько быстро узнать не могла, что я решил отдохнуть с друзьями, прекрасно знала, следовательно, новости действительно серьезные.

Ну почему я не могу принадлежать себе, как все нормальные люди? Или, точнее, я смог бы сейчас жить, как все?

Дело действительно было не в ревности. Проблема заключалась в сыне. По обстоятельствам я мало времени проводил с Андреем. Фактически с момента переезда в Россию я себе не принадлежал. Служба тем и отличается от работы, что занят не с восьми до пяти, а непрерывно, и даже во время сна тебя могут внезапно разбудить, и придется нестись сломя голову хоть на край света. Прежде я занимался подготовкой своей роты, потом – полка, а уж когда наступил черед всей армии… Чем выше пост, тем выше ответственность. У меня даже не имелось отпусков, и весь отдых – это случайно оказавшееся свободным время. Я не жалуюсь, напротив, подобный образ жизни по мне. Если что откровенно страдает, это личные дела. Те самые близкие люди. Раньше Мэри была со мной даже во времена войн, однако теперь, после появления у нас двух малышей, следовать за мной повсюду она не могла. Точно так же мой старший сын вечно воспитывался всякими дядьками, порою – друзьями, когда получалось – мной, а с момента учреждения первого кадетского корпуса был отдан туда. Все-таки в образовании помимо прочего необходима система. Знаний у нашей компании хватало, но если давать их лишь несвязными отрывками, в голове может получиться каша.

Занимались, конечно. Парнишка рос здоровым и любознательным. И явно весь в меня. Больше всего его интересовало военное дело и все в той или иной степени связанное с ним. Включая географию, математику, технику, историю, конное дело, раз кавалерия еще долго будет оставаться самым мобильным видом войск… Плюс – активная жизнь с разнообразными упражнениями, фехтование, стрельба, рукопашный бой… Я в его годы умел гораздо меньше. Если брать физическое развитие.

Мне оставалось поощрять увлечения и склонности сына. Грядущее неведомо, однако одно могу сказать точно – мирным оно не будет. И дело не в амбициях генералов. Войны развязываются политиками. Слабых стараются добить и использовать всеми способами и в самых жестоких формах, сильных – ослабить, чтобы доминировать самим. В любые времена и при всех общественных формациях. Нам надлежало быть сильными, дабы предотвратить возможные агрессии, а при случае дать урок чужим армиям. И не зря в недавней Табели о рангах армейские чины того же класса стоят выше гражданских.

– Я не смогла подобрать доводов, – улыбнулась Мэри.

Пояснения не требовались. Со свойственным всем юношам максимализмом Андрей рвался на войну. Словно на его долю не хватит сражений и сопутствующей грязи.