Но Агнешка не собиралась отступать. Она вдруг упала в ноги хозяйке и заревела во весь голос:

– Вы не понимаете! Вам придется заключить магический брак, это объединит ваши ауры!

– Это еще зачем? Разве обряда в храме недостаточно?

– Для обычных людей достаточно, но маги скрепляют союз особым ритуалом. Обычай такой. Пожалуйста, передумайте, госпожа!

– Что за ритуал? – пробормотала Юля. Истерика Агнешки ее слегка озадачила. – Где я могу о нем побольше узнать?

– У вашей тетушки есть настольная книга обычаев и традиций Альбиона. Там должно быть написано. Принести?

Юля кивнула.

Шмыгая носом, Агнешка вылетела из комнаты, но через пару минут вернулась, таща под мышкой увесистый фолиант.

– Вот! – она бухнула его на стол перед хозяйкой.

Вверх поднялось облачко пыли. Юля чихнула:

– Ты там совсем не прибираешься?

– Я одна не успеваю везде, – повинилась служанка. – Раньше в доме было двадцать горничных, прачка, садовник, истопник, повар, конюший, грумы и даже лакеи. А теперь я одна.

– Ничего, – Юля придвинула книгу к себе и открыла. – Скоро мы это исправим.

Статья о магических браках оказалась на редкость короткой и пространной. Но главное Юля поняла: маги это особая каста, у них все не как у людей, особенно если маг темный, как лорд Вандербильт. А брачный ритуал у каждого свой и зависит от типа магии. С некромантом венчает сама Тьма – изначальная Стихия.

– “Во время ритуала Стихия объединяет ауры брачующихся и замыкает их в неразрывное кольцо. Если Тьма благословила союз, то на теле супругов проявится ее знак, – читала Юля, а ее брови поднимались все выше и выше. – Обычно он проявляется в виде узора на левом запястье. Но были случаи, когда отметка проявлялась на ключице или плече…” О, так у меня еще и тату появится? Хм… “Чем сильнее чувства мага к своей половинке, тем ярче узор…”

Она захлопнула книгу и задумчиво произнесла:

– Вот, значит, как… брачный узор – лакмусовая бумажка для чувств своей половинки. Но наш-то брак будет фиктивным…

Откинувшись на спинку кресла, Юля несколько минут смотрела в потолок, надеясь там отыскать ответы. Магический брак – это навсегда. Разводы не предусмотрены. Предлагая себя в жены Вандербильту, она обречет его до конца дней жить с нелюбимой. А с другой стороны…

– Я же тоже буду страдать! – фыркнула попаданка, отгоняя тоскливые мысли. – Но страдать за правое дело! И вообще, вряд ли кто-то рискнет выйти замуж за Дерека. Он же всех девиц распугал одним своим мрачным видом!

***

На следующий день с самого утра Юля начала готовиться к встрече с Дереком Вандербильтом.

Она осознавала, что в этой реальности леди не проявляют инициативу в таких вопросах, это дурной тон, сами встречи не назначают и в гости к лордам не ходят. Но у нее не было выбора. Точнее, она его просто не видела.

– Я должна заставить его жениться на мне, но на моих условиях, – бормотала Юля, сидя в ванне с остатками тетушкиных эфирных масел. – Здесь все средства хороши.

Леди Бронсон была большой любительницей восточных благовоний и оставила после себя целую коллекцию ароматов, притираний и масел. Джулиана убрала шкатулку подальше, потому что та напоминала о потере. Но Юля по-хозяйски переселила ее в ванную.