— Что-то вы, мальчики, такие грустные, — сказала я, без приглашения усаживаясь за их столик, — кошелек потеряли, жизнь заела или служебные неприятности?

— Вот-вот, — усмехнулась Мила, ставя передо мной вазочку с мороженым, — расшевели их, Василиса, а то страх глядеть, до чего скисли, на себя не похожи…

— Тут не то что кошелек, а как бы совсем работу не потерять! — брякнул Леша. — Начальство так наехало…

— Ну уж, потеря работы вам не грозит! — сказала я, не кривя душой. — Где они еще найдут таких умных, смелых и решительных работников?

Бахчинян первым повелся на мою лесть, поглядел маслеными глазами и заулыбался.

— И то верно, Леха, что это мы скисли? Мало нас начальство ругало, что ли?

— Премии не дадут, — хмуро сказал Творогов, все-таки он немножко зануда.

— Да что за дело у вас такое сложное? Рассказали бы…

— Да слушай уж, — вздохнул Творогов.

Ночной клуб «Эсмеральда» находился в первом этаже большого современного здания неподалеку от старинной пожарной части на Большом проспекте Васильевского острова. Верхние этажи этого здания занимал торговый центр. Этот центр закрывался в восемь часов вечера, и тогда охрана клуба запирала дверь, соединявшую центральный вход с ведущими наверх эскалаторами.

В тот день все шло как обычно.

После полуночи клуб был полон посетителей. Кто-то играл в боулинг, кто-то выпивал в баре или ужинал в ресторане, кто-то слушал выступление приезжего рэпера, остальные отплясывали на нескольких танцполах и веселились как могли.

Двое охранников дежурили на входе, трое прохаживались среди публики, еще двое скучали в помещении кассы.

Примерно в половине второго в главном зале неожиданно началась драка. Охранники попытались разнять дерущихся, но в потасовку ввязались уже человек десять, и старший смены по переговорному устройству связался с кассой и попросил одного из тамошних охранников прийти на подмогу товарищам.

Один охранник покинул свой пост, оставив там напарника наедине с кассиром.

Через две минуты на центральном пункте охраны сработала тревожная сигнализация. Сигнал шел из кассы.

Драка в зале уже затихла, и большая часть охранников бросилась в кассу. Там они нашли связанного кассира с заклеенным пластырем ртом и открытый и опустошенный сейф.

Второй охранник исчез.

Как только кассира развязали, он замахал руками и закричал:

— Деньги! Деньги! Они унесли полную сумку денег! Там вся наша выручка…

Отложив расспросы на потом, охранники устремились в погоню за злоумышленниками.

Выход из клуба был закрыт сразу же, как только сработала сигнализация, и охранники на входе уверенно заявили, что мимо них никто не проходил, ни с сумкой, ни без. Зато дверь, ведущая к эскалаторам, была открыта.

Охрана устремилась туда, решив, что грабители поднялись в торговый центр, чтобы спрятаться там или спуститься с деньгами через окно или по пожарной лестнице.

Однако в торговом центре они не нашли никаких следов злоумышленников, зато через несколько минут там появилась милицейская группа захвата, которая, не разобравшись, положила охрану ночного клуба на пол и произвела задержание по всем правилам.