– Тоже верно, – задумчиво протянул де Берг и усмехнулся про себя. Он не ошибся в этом человеке. Сам-то Иван собирался идти вместе с группой Ююки на захват личной яхты маркиза. – По рукам. Но приказываю вернуться назад в целости и сохранности! Все ясно?

– Так точно! – улыбнулся Эмден.

Вечером по локальному времени все офицеры собрались на каракке. Разговаривали мало. Поскольку необходимые слова уже были сказаны. Просто сидели, пили различные напитки, смотрели друг на друга. Иван понимал, что люди волнуются. Все-таки в первый раз они идут на такое дело. Не в смысле обычный пиратский налет, а то, что последует за ним. Сейчас они заваривают дьявольскую кашу, и расхлебывать ее придется с большой кровью. Ломка мировоззрений, психологии, человеческих судеб – вот что начнется завтра.

К двадцати двум часам все разошлись по своим местам и разлетелись по кораблям.

Де Берг эту ночь спал спокойно, словно младенец, хотя на кону стояло будущее…

– Командующий, сканеры дальнего обнаружения зафиксировали караван! Двигается со скоростью ноль два ДС точно в рассчитанных координатах, – раздался голос дежурного оператора в напряженной тишине боевой рубки. Иван чуть напрягся – вот оно!..

– Начать предстартовую подготовку. Включить маскировочные поля на шестьдесят процентов мощности. С приближением противника увеличивать напряженность поля на один процент за каждую пройденную астрономическую единицу. Абордажной команде начать погрузку в боты.

– Есть!

Взвыл ревун. По его пронзительному воплю двести пятьдесят бывших корсаров, а теперь имперских пехотинцев, двинулись к стоящим на нижней палубе небольшим квадратным катерам, предназначенным для абордажа вражеских кораблей. В их корпусах открылись люки, и массивные из-за доспехов люди двинулись внутрь абсолютно безмолвно, словно некие бездушные механизмы, настолько отточенными и скупыми были их движения. Каждый занимал свое место, промаркированное особым значком, и когда фиксировались специальные захваты, удерживающие солдата при резких маневрах, алый цвет ячейки менялся на зеленый.

Эмден еще раз взглянул на командирский нарукавный планшет – на нем светилось двадцать пять зеленых точек. Значит, все уже готовы. Неполадок и проблем не имеется. Да, имперская техника просто великолепна!.. Тронул подчелюстной переключатель:

– Командующий, говорит капитан десанта. Мы готовы.

Де Берг откликнулся сразу, и казалось, что он стоит рядом. Ни помех, ни искажений:

– Вас понял, капитан. Десять минут. Всем, циркулярно – фаза один, приступить!

Его голос пропал, и вместо него в шлеме раздался протяжный звук гонга. Начали работу сотни крошечных реактивных двигателей, которые заставили сплошную каменную стену справа от вытянувшегося в походный ордер свадебного каравана выплеснуть два огромных языка…

К чести тех, кто вел исполинский кортеж, они заметили угрозу почти сразу, и караван начал рассредоточение. Часть кораблей рванулась вперед, полагаясь на мощь двигателей, другие начали разворачивать свои посудины носом к надвигающемуся потоку камней. Кто-то включил экстренное торможение, пытаясь сдать назад и избегнуть угрозы.