– Фрэй, рассчитай точки приложения сил для нарушения построения следующего сюда флота.

Мгновения – искорки изменили цвет. Командующий несколькими взмахами руки изменил векторы и, зафиксировав карту, тихо произнес:

– Четыре потока. Два первых отсекают корабль с деньгами и лайнер принцессы. Два следующих – задержат погоню. Приступаем?

Молчаливый кивок собеседника, и через мгновение в каютах абордажной команды включился ревун. По его сигналу первые пятьдесят человек кинулись облачаться в скафандры, чтобы выйти в Пространство и начать установку компактных реактивных двигателей на самых крупных астероидах…

Столичный космопорт Монсеррата был переполнен публикой. В воздухе беспрерывно звучали артиллерийские салюты, взлетали тысячи белых голубей, сыпалось зерно и конфетти, звучали здравицы. Беренгария Светлая, дочь маркиза Монсерратского, отправлялась в Марлитанию, чтобы стать супругой герцога Эстольда. Династический брак, сулящий в дальнейшем объединение двух Владений в одно. Кроме дочери, у маркиза не было других детей, а герцог являлся единственным ребенком в своей семье. Так что, если в этом браке родится ребенок, он сможет претендовать сразу на оба Владения.

Вот на поле появился кортеж из роскошных лимузинов, и ажиотаж толпы разгорелся с новой силой. Машины плавно проследовали к огромному лайнеру, который играл роль личной яхты маркиза, и замерли возле широкого трапа, устеленного красными ковровыми дорожками. Одетые в шитые золотом ливреи лакеи бросились открывать дверцы, и на обозрение публики, собравшейся со всех краев Монсеррата, явилась принцесса в белоснежном пышном платье и сопровождающие ее фрейлины, принадлежащие к самым родовитым семьям Владения. Затем Беренгария начала величественно подниматься в корабль, волоча длинный шлейф. Следом за ней, выстроившись в колонну, двинулись придворные дамы.

Публика взревела от восторга – ничего подобного она не видела уже несколько поколений. Еще десяток залпов из древних пороховых пушек, что являлось данью традициям, ревностно соблюдавшихся маркизатом, еще тысяча белоснежных голубей, взмывших испуганно в небо, и трап медленно пополз вверх. Из дюз корабля вырвалось облако пара – началась продувка волноводов. Над портом разлился низкий могучий гул – это заработали реакторы, выводя двигатели лайнера на стартовый режим. Еще несколько мгновений, и лайнер начал медленно, величественно подниматься в воздух на столбе зеленоватой плазмы, ударившей из дюз, унося принцессу к будущему супругу.

Беренгария переступила порог своей каюты и дернула шнурки платья на груди. Мгновение – и она в одной короткой сорочке перешагнула тяжелое одеяние, моментально опавшее на пол. Принцесса облегченно вздохнула – шитое жемчугом и камнями платье весило добрый десяток килограммов. Каким чудом она смогла пройти перед собравшейся на церемонию публикой с гордо вскинутой головой, было неясно ей самой. Сзади засуетились фрейлины, спеша подхватить одеяние с пола, аккуратно упаковать его в чехол и повесить в особый шкаф. В следующий раз юная маркиза наденет его уже в Марлитании.