– Не успеют, – сказал де Берг. – Да и смысл? До появления флота Светлейших мы отсидимся здесь. Я перекрою всю долину защитным полем. Так что никакого кровопролития не будет. Многофункциональным роботам дана команда на восстановление Форпоста в первоначальном виде. Пока мы будем отсутствовать, машины все подготовят. Те, кто останется здесь, начнут массовые закупки продовольствия и всего остального. Чтобы к нашему возвращению с добычей тут было все готово к сидению в осаде примерно на полгода.

– Полгода в изоляции?! Ты с ума сошел! – едва не хором закричали все, но де Берг остановил их жестом:

– Спокойно. Дайте договорить…

Корсары притихли.

– Изоляцию мы даже не заметим. Уверяю вас, – продолжил Иван. – Поскольку в эти шесть месяцев работы у нас будет предостаточно. Гарантирую. К примеру, обследовать все Запретные Миры. Вы не задавались вопросом, почему людям запрещено в них появляться? Не потому ли, что там находятся остатки имперских технологий? К примеру, во время испытаний эсминца мы оказались в одном таком месте, и знаете, что мы там обнаружили? – выдержал короткую паузу. – Там когда-то произошла битва. Между имперцами и Властителями. И там целая куча останков кораблей. Я не исключаю, что если хорошо покопаться, можно найти много полезного для нас. Начиная от запчастей и заканчивая обычным вооружением. А как вам известно, древние технологии превосходят нынешние на порядок. Далее, переоборудование нашего флота. Если следовать моему плану, то нам достанутся как минимум три-четыре корабля. Причем больших классов. Плюс ваши и два моих. Итого – минимум семь. На их переделку тоже потребуется время. И, конечно, обучение команд. Так что дни пролетят незаметно. А поставленное поле защитит нас от кровопролития. Убедившись, что до нас не добраться, Братство откажется от своих попыток прямого военного нападения на Базу. Поэтому у них не будет другого выхода, как договориться с Властителями. А чем ответят те?..

Незуми глухо бросил:

– Они казнят всех.

– Правильно. И начнут с парламентеров. Классика политики Светлейших. Провести акцию устрашения. Что сделают члены Братства, когда увидят то, что сотворят с их посланцами?

– Возненавидят нас и предпримут новые попытки пробиться к Базе силой.

– А когда увидят, что это бесполезно, и вдобавок наши корабли нанесут удар по их флоту и спасут тех, кого собираются казнить? Что тогда?

– Станут искать пути договориться, чтобы превратить Светлейших в ничто…

Трое корсаров переглянулись, и на их лицах появились улыбки облегчения. Де Берг улыбнулся в ответ:

– Именно. Теперь понятно? Объединить Братство, сделать его единым монолитом может только одно – общая угроза. Конечно, далеко не все пройдет так гладко, как я вам описал. Будут и споры, и конфликты, и даже попытки саботажа. Но через год здесь появится единое государство, которое станет зародышем новой Империи. Ее будущая метрополия! И именно отсюда мы начнем свой поход для возрождения иного мира. Лучшего для всех!

Иван снова сделал глоток кофе и поморщился – напиток совсем остыл.

– Словом, господа, предлагаю вам подумать. По разработанному плану наши корабли должны отправиться в рейд уже послезавтра. Суток, надеюсь, всем хватит. Кто согласен – пусть отдает приказ о перебазировании своего имущества сюда. Я поставлю задачу, которую вам надлежит выполнить. Кто не согласен – я прошу лишь одного: хранить молчание. По крайней мере, до нашего возвращения из рейда. Правда, тогда мне придется изменить свои действия, но в любом случае результат будет один: Империя возродится. Есть еще вопросы?