– Лешак, – с тоской в голосе произнес Игнат и попытался подняться, потянув из ножен на груди кинжал.

Даже если бы он был совершенно здоров и вооружен винтовкой, закачан рунами и на заклинании скорости, все равно расклад был бы пятьдесят на пятьдесят. Очень редкий и крайне опасный вид нелюди. Лесовики по сравнению с ним – так, легкая разминка. Крепкий монстр метра полтора в высоту, с кожей, напоминающей кору дерева, с четырьмя длинными узловатыми руками и таким же количеством ног. Он был медленным по сравнению с большинством тварей, на людей нападал редко, но если нападал, это почти всегда был верный приговор: пробитые насквозь или раздавленные тела – вот все, что оставалось после встречи. Но самым поганым было то, что его очень сложно убить – такого количества неуязвимых мест не имела ни одна тварь. А еще он чихать хотел на пули из чистого железа: только огонь. А огня у Игната как раз не было. И вот этот пенек с глазами стоял, уставившись на раненого человека, который прижался к стволу сосны, словно решая, атаковать или уйти.

– За-м ты зде… ч… ло-к? – неожиданно скрипя, словно несмазанная петля, произнес он тихо.

Видок понял, что говорит нелюдь с огромным трудом.

– Случайно вышло, – ответил, решив, что потрепаться пока что лучше, чем быстро и бесславно сдохнуть.

– Э-о м-й ле… – заметил голос-скрип. – У-оди к св-м.

– Охренеть, – ошарашенно выдал Демидов, – ты отпускаешь меня?

– И-и, – медленно и неразборчиво ответил лешак.

– Где люди? Я не знаю, куда идти.

– И-и по ка-ню на во-ход, там вс-рет-шь др-г-х ч-лов-к-в. Но торопись: скоро я буду голоден, я чую, в тебе живет дух моего мира, любопытство привело меня сюда.

И лешак, развернувшись, ушел вглубь чащи.

– Охренеть, – словно заведенный, повторил опешивший Игнат.

Говорящая нелюдь не новость, но нелюдь, которая не добивает раненого человека и просто уходит прочь, сообщив ему информацию, – из ряда вон, такого Демидов не видел за свою жизнь. Мало того, он даже не слышал о таком, и это за четыреста лет войны с нелюдями. Несмотря на то что произошло, Игнат понимал, что нужно сваливать, но для этого нужны ноги, а у него только одна. Тогда нужен костыль. Оглядевшись, он увидел подходящую молодую елку. Две минуты работы кинжалом – и у него есть вполне приемлемый костыль. Хотя одного мало: не прыгать же? На поиски второго ушло еще полчаса. Результат того стоил – передвигаться стало проще, раненая нога причиняла меньше беспокойства, правда, его самопальные костыли теперь угрожали подмышкам. До конца дня он прошел не больше трех километров. Сколько раз упал, Демидов не считал, но когда в лесу уже начали сгущаться сумерки, он рухнул на ковер из иголок и понял, что больше не в состоянии сделать ни шагу. Укрытием ему послужили два ствола, упавшие друг на друга. Егерь заполз в переплетение ветвей и достал руну лечения. Запас сил в аккумуляторе тавра стремительно таял, скорее всего, это последний раз, но боль хотя бы на время отпустила, и временное облегчение было очень кстати: рана вновь начала гноиться.

Ночью опять пошел дождь, укрытие оказалось ненадежным, и к рассвету Видок вымок и замерз. Сжевав еще один кусок мяса и запив его водой, он выбрался наружу и, мерно прыгая на костылях, пошел в указанном лешаком направлении. Игнат надеялся, что нелюдь не пошутила и он выйдет к людям. Руки и подмышки от непривычного и неудобного способа передвижения болели. Нога была все хуже, сил почти не осталось. Шли часы, мерное передвижение загоняло Игната все больше в ступор. Он не спросил у лешака, сколько идти до людей. А вдруг далеко? Если завтра не выйдет, то уже не выйдет никогда.