– Оттолкну, – я отстранилась.

– Не забывай, что я улавливаю колебания твоих эмоций. Ты можешь говорить что угодно, но я всем своим гигантским драконьим нутром чую, что в этой теме ты врешь. Знаю, почему это делаешь, пытаюсь оправдать твои мотивы и надуманные обязательства, но я не привык к чужому эгоизму. А это именно эгоизм и есть – ты думаешь о порядке в своей жизни, оставляя бардак в моей.

Мне совсем отказал голос от такого потока смущающей откровенности:

– Это быстро пройдет, милорд. Вы и глазом не успеете моргнуть, как меня рядом с вами не будет. И я не знаю, что случится скорее: исчезнет эта ненужная симпатия или я умру от старости. Но для вас оба срока в любом случае коротки. Я ведь наверняка и за милорда Сао замуж не выйду – побуду под его крылом, пока Зохар не потерпит окончательное поражение, и уйду восвояси. Но пока вам придется мое присутствие перетерпеть. Сколько с высоты дракона длятся несколько месяцев или десятилетий?

Теперь и он отстранился, последний вопрос не был из тех, что ничего не значат.

– Ваша свадьба действительно скорее всего не случится, император не одобрит. Но ты намекаешь, что твоя короткая жизнь в моих глазах ничего не стоит?

– Я не намекаю, а говорю об этом прямо, милорд. Ведь не должна ничего стоить. Ни один из драконов не имеет будущего со мной, даже если бы искренне полюбил. И вот когда меня не станет, вы обязательно обрадуетесь, что ваше сердце осталось с Хинандой, а не улетело в могилу за простой смертной. Хотя уверена, вы обрадуетесь этой мысли намного раньше. Я бы и к Майеру не подошла, если бы он испытывал ко мне хоть грамм романтической симпатии и мог бы полюбить так, как дракон любит свою единственную. Можно я уже пройду?

Я буквально отодвинула его рукой и прошмыгнула мимо. Хотя и путь мой лежал все равно к нему же – не в прямом смысле, речь о комнате… но сквозило чувство, что я просто бегаю кругами вокруг одной и той же точки, постоянно к ней возвращаясь.

Элвин вошел вслед за мной и не позволил даже поприветствовать собравшихся в гостиной:

– Майер! – позвал он. – На просьбу княжны ответь «нет». Это важно для меня.

– Что? – мой жених встал, с удивлением окидывая взглядом нас обоих. – Какую просьбу? Что-то случилось? То есть еще что-то случилось? – он с сарказмом выделил слово «еще».

– Любую просьбу, – отрезал Элвин с улыбкой, проходя к свободному диванчику. – Просто постоянно говори ей «нет» – и тем порадуешь меня.

– С чего вдруг? – тот вскинул черные брови. – Я, может, предпочту радовать Айсу? Ну или не предпочту, если объяснишь, в чем дело.

– Запросто, – тот теперь глянул иронично на меня. – Мы с ней решили поиграть в мац-хе уже людьми. Ты – моя фигура, ведь мы знакомы дольше. Договорились? И ты подыграешь, если я хоть что-то о своем лучшем друге знаю.

Я цокнула языком и вздохнула. Ладно, намек поняла, про плату за обучение с Майером разговаривать не стану. По крайней мере точно не сегодня. Интересно Элвин придумал – поиграть в мац-хе присутствующими! Только загвоздка в том, что он всех здесь дольше моего знает. Исключение – лишь угрюмый Аштар. С такой фигуркой против целого набора шелле у меня нет ни единого шанса. Хотя…