Меня осадила Хинанда:

– Остынь, Айса. Все демоны действительно падки на блеск и совершенство – и ты скорее себе позвоночник наизнанку вывернешь, чем изменишь чужую природу. Аштар же попросил только о времени привыкнуть. Скоро твоя подружка оклемается и заново затмит всех университетских девиц – вот тогда его хвост на нее снова нацелится, не собьешь. Или не нацелится, пути богини неизвестны. Но Марите о чем рыдать? Что наложницей не стала и в подвалах заживо не сгнила, зато новый муженек не восторге? – демоница фыркнула. – А это уже человеческая природа: видеть только то, чего не получил, игнорируя все подарки.

Я притихла, уселась на место рядом с Майером и в задумчивости покачала головой. В конце концов, мне надо не возмущаться, а лишь благодарить. Ведь Аштар от Мариты не отказывается, он ее все равно выручит из ужасающей судьбы. И если больше не будет любить – что ж, в сравнении действительно ерунда. Я кивнула и примирительно посмотрела на Аштара, молча извиняясь за всплеск. Последние недели еще всем долго будут аукаться, а вражда среди своих непозволительна.

Перевела взгляд на Кеймаров, пытаясь сгладить нехороший момент новым руслом разговора:

– Я всем присутствующим благодарна за вклад, но вас буду просить еще, если не исчерпала пределы вашей доброты. Увеличьте мою силу снова, я нижайше об этом прошу.

– Нет, – Веран покачал головой. – Мы ведь уже объясняли. Попытаться можно, но через несколько месяцев.

– Зачем же так долго ждать? – я расстроилась, хотя и ожидала отказа. – Вы сделали немыслимое в первый раз, я готова сделаться сильнее уже сегодня. И еще, и еще – повторять столько раз, пока вы вообще будете согласны.

Но Витай сошелся с братом во мнении:

– И в первый раз прошло не так гладко, если помнишь. А тогда мы имели в арсенале лишь каплю. Поспешим – тебя может парализовать на целую неделю или еще что похуже. И то при условии, что вообще будет хоть какой-то результат.

– Целую неделю? – голос подал и Элвин, а мне показалось, что говорит он с иронией. – Княжна целую неделю не сможет двигаться и говорить? Лично я согласен, если мое мнение учитывается.

Все восприняли как шутку – дескать, я так его доняла своей болтовней, что он согласен на любой способ меня на время приструнить. Одной мне почудился и еще какой-то подтекст, но я просто не стала обращать в ту сторону свои мысли.

– Никак нельзя? – повторила жалобно, обращаясь к магам.

– Нельзя без рисков, – подтвердил Веран. – Твой случай редчайший, вряд ли до нас вообще кто-то проводил серьезные исследования на этот счет. И если мы тебя в процессе убьем, это будет обидно даже с точки зрения науки. Не спеши, Айса, позволь магии самостоятельно растечься до ее границ, а потом уже вновь трогай ее грубой силой. Это не отказ, а разумная осторожность. К тому же у нас есть некоторые идеи на твой счет – и лучше их проверить, а не уничтожить единственный доступный экземпляр спешкой. Например, поможет ли дыхание демона в тебе справиться с дыханием такого же старого мага или дракона? И если да, то кто из древних согласился бы поучаствовать?