– Потяну, господин директор! – пообещала я. – По меньшей мере, сделаю все возможное. И нет, не стоит меня пугать тем, что там я буду получать одни пинки и затрещины от чистокровных. Меня, кажется, стало намного сложнее напугать. А вот «Манеры благородных дам» вычеркните. Жизнь показала, что знание этикета – последнее из необходимого для спасения.

– Как знаешь, Айса, как знаешь. Хотя и заблуждаешься – ты еще не пыталась выживать в качестве невесты дракона в Сердцевине, вот уж где уроки по манерам тебе могут жизнь спасти. А «Дворцовые интриги» и «Защиту безродной невестки от ядов» я пока еще в курс ввести не додумался. Счет за твое обучение выставлять Майеру Сао? Или дождемся, когда закончится первый платеж Зохара Рокка, и тогда выгоним тебя с чистой совестью?

– Повременим с этим, – нехотя попросила я. – Я решу денежный вопрос в ближайшее время.

Мариту я нашла в нашей спальне – и очень была согласна с ней в этом решении: теперь нам вообще нет нужды укрываться под крылом дракона. Мы обе сменили свои статусы, а торчать постоянно под носом Элвина для меня выглядело плохой идеей.

Она обрадовалась моему появлению, но обрадовалась как-то странно:

– Я счастлива, что ты жива, Айса. Вернее, что ты настолько все хорошо просчитала, чтобы выжить.

– Мы обе живы, дорогая моя подруга! – заголосила я, заключая ее в объятия. – И вместе – точно так, как друг другу клялись. Пойдем скорее гулять. Я хочу увидеть и Аштара!

Она улыбнулась и покачала головой:

– Прости, не могу. Если раньше меня готовили в подстилки к старику, то теперь я стану супругой его сына. И я хочу быть достойной его и его нового титула, потому к занятиям отношусь еще серьезнее.

В этом как раз не было ничего удивительного, Марита и прежде проявляла недюжинное рвение к наукам. А вот внешность ее сильно изменилась: дело было не в опаленных волосах и даже не в безобразном клейме на щеке. Сами ее глаза сделались немного прищуренными и будто настороженными. Ей пришлось многое перенести, это понятно, и на полное душевное излечение уйдут месяцы. А я буду рядом, чтобы во всем ее поддерживать – и не успокоюсь, пока она не загогочет по-прежнему, заставляя окна дрожать.

Отстранилась и поинтересовалась осторожно:

– Как у тебя с Аштаром, Марита? Как он вообще ощущает себя, неожиданно став милордом?

Подруга отвела взгляд:

– Я полюбила его почти с первого взгляда, ты это и сама знаешь. И его поступок, его желание меня выручить только добавили моей любви силы. Мне плевать, шелле он или пастух. Но ему теперь придется жениться на уродине – и только потому, что он успел пообещать это до того, как меня заново увидел.

Уродиной она не стала, но я отчего-то промолчала. Теперь вдруг стало понятно, что так сильно выделяло ее раньше из остальных красивых девчонок – Марита излучала счастье, олицетворяла собой свет и беззаботность. Не клеймо сделало ее некрасивой, а исчезновение этой ауры. Она из сгустка зеленоглазой радости сделалась обыкновенным человеком.

Я посидела с ней некоторое время – по старой общей привычке помогла с каллиграфией и прочтением устаревших слов. Но потом оставила одну в комнате: завтра начинаются мои уроки, надо успеть уладить все дела и вернуться до вечерней молитвы. Не пройдет и пары месяцев, как все сделается по-старому, но с новым будущим, и чтобы так произошло, необходимо приложить к тому некоторые усилия.