Ванесса неохотно, но все же простила этому мутанту свое похищение – и была очень рада, когда получила назад любимую «Беретту». Гангегоросу явно не хотелось расставаться с магическим оружием – он вполне оценил его бесконечные патроны – но мутант заметно побаивался Креола, а потому решил заручиться поддержкой его женщины.

Строительство по-прежнему продвигалось страшно медленно. У Креола не было помощников, приходилось работать в одиночестве – да он никому бы и не доверил помогать себе в столь важном деле. Пожалуй, даже Шамшуддин, окажись он здесь, получил бы от ворот поворот. Тем не менее, величественная пирамида потихоньку поднималась все выше и выше.

Дни шли своей чередой. И к концу четвертой недели Креол наконец завершил свой шедевр. Сияющее Око было торжественно водружено на вершину, и маг на глазах у тысяч зрителей сотворил магический ритуал.

Какое-то время ничего не происходило. Все напряженно ждали. Вот уже послышались первые перешетывания, на Креола начали поглядывать с сомнением – но тут какой-то мальчишка громко вскрикнул. Сконь рядом с пирамидой стала… исчезать.

Она таяла, как кусок снега в горячей воде. Не оставалось ни крупицы, ни щепотки этой грязно-белой субстанции, покрывшей весь Плонет. Круг чистой земли стремительно расширялся – каждую секунду его радиус увеличивался сантиметров на шесть-семь.

Через полторы минуты эффект Сияющего Ока достиг ближайших зрителей, и в толпе раздались восторженные возгласы – запачканная одежда начала очищаться, сконь рассеивалась, словно ее и не было.

Спустя пять минут все собравшиеся уже стояли на чистой земле без единого пятнышка скони. Дышать тоже стало гораздо легче – воздух в кои-то веки обрел прозрачность. Лица светились благоговением, на мерцающую пирамиду глядели, как на материализовавшееся божество.

Мар Диротренорос, стоявший в передних рядах, бессильно упал на колени. Он сгреб гостями сухую землю, прижал ее к лицу и зарыдал. Сквозь всхлипывания прорывался бессвязный лепет:

– Спасибо… Спасибо…

По зеленому лицу профессора Лакластороса тоже текли слезы. Он смотрел на все растущий черный круг и не произносил ни слова. У сморщенного карлика дрожали губы.

Ванесса прикинула про себя, что при такой скорости до Томурая эффект Сияющего Ока дойдет дней через десять или даже быстрее. Более отдаленным городам придется ждать дольше, но где-то через год-полтора на Хайгонде уже не останется ни клочка скони. А там начнут постепенно очищаться и океаны.

– Слушай, а если Сияющее Око кто-нибудь украдет? – вполголоса спросила Вон у Креола.

– Я накрою его барьером, – ответил маг. – В пирамиде достаточно маны, на поддержку маленького барьера хватит. Несколько лет проработает, а потом не имеет значения.

– То есть потом его все-таки смогут украсть?

– Ну, в мои времена божественные артефакты хранились в святилищах и хорошо охранялись, – пожал плечами Креол. – Тех, кто пытался их украсть, иногда казнили, а иногда долго пытали… а потом все равно казнили.

Ванесса посмотрела на собравшихся вокруг пирамиды. Диротренорос уже распоряжался своими красно-черными бойцами – похоже, он действительно решил выставить часовых.