Тем не менее Антонов не догонял ее, а двигался следом, сохраняя дистанцию. После очередного выстрела в свою сторону он даже театрально схватился за ногу и начал прихрамывать. Комедия понадобилась, чтобы у Темногорской сохранялась призрачная надежда прикончить преследователя или хотя бы удрать, затеряться в лесу.

Она поверила. Продравшись сквозь дыру в заборе, прижала локти к жирным бокам и засеменила к ельнику. Солнце стояло невысоко, тень Темногорской растянулась на пару десятков метров. Когда она переходила на шаг, идущий за ней Антонов стрелял в воздух, выкрикивая:

— Стой! Сто-о-ой! Все равно не уйдешь.

Само собой, это каждый раз подстегивало беглянку, вынуждая ее бежать, бежать и снова бежать. Всхлипы, вырывающиеся из ее груди, походили на судорожные рыдания. Расстреляв обойму, она бросила пистолет, но легче от этого не сделалось. Из-под ее ботинок, ступающих по болотным лужам, выплескивались фонтаны грязи. Ее взмокшее багровое лицо было покрыто белыми пятнами и царапинами от сучьев. Едкий запах пота, исходящий от нее, перебивал все лесные запахи.

Со стонами перевалив через бугор, Темногорская устремилась вниз, подминая кусты и березовые побеги.

— Стой! — подал голос Антонов, проверил, сколько патронов осталось в магазине и пальнул таким образом, чтобы беглянка услышала свист пули возле уха.

Это подействовало. Подгоняемая страхом и инерцией, Темногорская набрала рекордную скорость и отмахала бы бегом всю зеленую лужайку, если бы та не начала проваливаться под ногами.

Это была не та коварная трясина, которая засасывает людей, а просто болотистая низина, но Антонов не собирался успокаивать беглянку или тем более давать ей передышку. Продырявив пулей деревце, за которое она схватилась, он снова закричал, уверяя, что если Темногорская не остановится, ей же хуже будет.

А вот это была чистая правда. Антонов гнал ее уже полтора километра, а при ее весе и комплекции кроссы по пересеченной местности противопоказаны. Несчастные, страдающие ожирением, должны сидеть дома, есть пирожные и жаловаться на скверную наследственность, а не форсировать болота и продираться сквозь чащи. Но ни сидеть, ни стоять, ни хотя бы просто перейти на шаг Антонов ей не позволил.

Добравшись примерно до середины болотца, Темногорская рухнула лицом вниз и шумно завозилась, силясь встать на ноги. Когда она подняла перепачканную грязью и тиной голову, Антонов выстрелил в воду перед ее лицом.

Истошно вопя, Темногорская преодолела еще несколько метров на четвереньках. За ней оставался черный, пузырящийся, дурно пахнущий след.

Поднеся ко рту отключенный телефон, Антонов взволнованно произнес:

— Внимание, внимание! Она завела меня в топь. Преследование продолжать невозможно, сильно засасывает. Высылайте вертолет, высылайте вертолет. Как слышите?

Что касается Темногорской, то она услышала. Яростно раскачиваясь из стороны в сторону и расставив руки, как эквилибрист, она сделала три или четыре шага вперед, после чего то ли упала на колени, то ли провалилась по пояс.

— Приплыла, — сказал ей Антонов, остановившийся на краю болота.