Тупорылый револьвер Темногорской остался на ее столе. Возвратившийся Лось увидел его, проследив за направлением отчаянного взгляда Антонова. Опешил он лишь на мгновение. А потом ринулся вперед.

Антонов сделал то же самое. Победивший в коротком забеге получал оружие и пропускной билет в будущее. Проигравшему оставалась пуля в лоб и предсмертные видения, так красочно описываемые пережившими клиническую смерть. С той лишь разницей, что умирать пришлось бы по-настоящему.

Благодаря длине своих конечностей, Лось имел преимущество в этом состязании. По-видимому, он оставил свой пистолет за дверью, и жаждал завладеть «Чартером Армз» так же страстно, как его противник. Грозный и могучий, как настоящий лесной лось, он подскочил к столу первым и, издав торжествующий рык, протянул пятерню к револьверу.

Уже находясь в последнем отчаянном прыжке, Антонов понял, что не успевает. Все, что ему оставалось, это извернуться в воздухе и вытянуть обе руки вперед. Толчок, накренивший стол, сдвинул вожделенный «Чартер Армз» с места, и лапища Лося схватила пустоту.

Антонов приземлился на пол одновременно с револьвером. Тут же раздался вопль Лося, которому стол упал на ногу. Но оружие находилось с его стороны, а подполковник не рискнул сойтись с силачом вплотную. Вместо этого он вскочил и бросился к пожарному щиту.

Ошибка Лося состояла в том, что он не проверил, сколько патронов в барабане, а сразу выстрелил, понадеявшись на извечное русское «авось». Пуля сорвала кожу на левой руке Антонова и со свистом ушла в потолок. Последовала целая серия сухих щелчков, свидетельствующих о том, что Лось пробует выжать выстрел из разряженного револьвера. Пустое занятие. Вооружившись багром, Антонов развернулся.

Он недооценил противника. Вместо того чтобы обратиться в бегство, подставляя незащищенную спину, Лось, крякнув, поднял опрокинутый стол. Держа крышку перед собой, он воинственно закричал и бросился в атаку.

Багор, выставленный Антоновым вперед, не ослабил напор нападающего. С таким же успехом можно было останавливать зонтиком бульдозер. Столешница припечатала Антонова к стене с такой силой, что из его гортани брызнула желчь и кровавая пена. Багор упал. Красный щит с грохотом сорвался со стены. Еще больше шума наделал отброшенный Лосем стол.

Видя перед собой меркнущее отображение реальности, усеянное мерцающими звездочками, Антонов схватил первое, что попалось под руку — коническое ведро, похожее на клоунский колпак. В этом угадывалась издевка судьбы, но размышлять о причинах такой немилости было некогда.

Лось шел на Антонова, занеся над головой топор с красным топорищем. В нем было что-то от викинга, крушащего врага. Ассоциация, вспыхнувшая в сознании, гласила: щит. Сунув кулак в металлическое ведро, Антонов отразил удар.

Больно было так, что слезы выступили на глазах. Ведро смялось, как картонное, прищемив находящуюся внутри руку. Если бы топор был наточен, поединок бы на этом и завершился, но тупое лезвие лишь надломило железный конус, не прорубив его до конца.

Новый удар, нанесенный не сверху, а сбоку, сшиб Антонова с ног. Ведро развалилось по линии спайки. С ликующим ревом Лось отшвырнул топор и бросился на поверженного противника, готовый душить и калечить его голыми руками.