Ближе к вечеру аудиенции попросил торговец. Привратник ничего не мог сказать о нем, кроме того, что гость прибыл издалека, богато одет и почтителен и, в знак своей доброй воли, преподнес Шиалистану десяток белых верблюдов, чья шерсть ценилась на вес золота. Регент насторожился - с чего бы незнакомцу быть таким щедрым? Поразмыслив немного, решил не отказывать, но прежде позвал к себе Черную деву и велел добавить к охране у дверей еще шестерых Белых щитов.

  Человек, что появился вслед за привратником, менее всего походил на торговца. Высокий и стройный, с темными волосами, умащенными маслом. Его острые черты лица подчеркивал короткий, ухоженный клин бороды. Одет незнакомец был на манер торговцев из Иджала - свободные шаровары, расшитые причудливыми фигурками зверей и птиц, такая же свободная рубаха, сапоги цвета песков Нарийской пустыни, по краю тороченные леопардовой шкурой. Но его кожу, тронутая ровным загаром, все равно была слишком светлой, что выдавало в нем жителя более холодных мест.

  Незнакомец поклонился на иджальский манер.

  - Благодарю, что разрешил мне лицезреть тебя так близко, господин, - сказал он со всяким потением, какое только возможно. - Мое имя Эйран, из рода Граца.

  - Приветствую в наших великих землях, Эйран, - улыбнулся Шиалистан. Он тало что знал об именитых родах Иджала, но имя Гарц было ему знакомо - это семейство прославилось великим врачевателями. Говорили, будто третий мужчина этого рода, тот, чьим сыном вполне мог быть отец стоявшего перед ним торговца, умел залечивать самые тяжкие раны одними только травами и премудростями, без помощи служителей. Однако же Эйран не походил на коренного жителя столь жаркой страны.

  Шиалистан решил не торопить разговор, и слушать очень внимательно, ожидая подвоха. Он почти начал привыкать, что ждать добрых вестей - напрасный труд.

  - Позволь пояснить тебе, господин, отчего моя кожа столь светла, - словно прочитав его мысли, сказал иджалец. - Вижу по твоему взгляду, ты озадачен тем, что она много светлее тех, которыми щедрое солнце моей страны чернит своих детей. Уверяю тебя, это займет сущую безделицу твоего драгоценного времени, но всякие подозрения, о которых мне кричат твои глаза, исчезнут, когда ты поймешь.

  Шиалистан не стал отвечать, лишь молчанием дал понять, что готов слушать.

  - Мой род, как ты, наверное, знаешь, славился великими врачевателями. Мой прапрадед и прадед занимались лекарским делом - зашивали раны, лечили кости, приготавливали чудодейственные эликсиры. Год за годом они скрупулезно вели записи о своих находках, выводили новые рецепты порошков, чья сила была несоизмеримо велика в сравнении с другими целебными настойками. Шло время, и мой прадед отошел в мертвое царство, а дед, увлекшись науками, позабыл обезопасит наш род наследниками. Когда его единственный сын, мой отец, подхватил лихорадку и уже одной ногой стоял на ступенях, что ведут к Гартису, дед, отчаявшись, створил новое зелье. Его чудодейственные свойства были велики, но в уплату исцелению пришлось заплатить иным. Отец мой, поправившись, утратил всякую способность к продолжению рода. Меня купили на невольничьем рынке, господин, нарекли истинным наследником перед лицами Бессмертного и так я стал тем, кто теперь стоит перед тобой, и смиренно просит принять его скромный дар.