Ракел незамедлительно отправил в Северные земли своих послов, чтоб те склонили Конунга потянуть руку за Рхелем, когда придет нужда.

  - Значит, Шаам и вправду вздумал за моей спиной договариваться, - улыбнулся регент. - Кеджи, хватить чревоугодничать и скажи толком, кто еще был с Шаамом и о чем они с Фьёрном разговоры вели.

  - Таремская чародейка с ним была, страсть, как хороша. - Драконоезд облизнул скользкие от жира пальцы, и ухватил перепела, ловко разломив на четыре куска. Один сразу же запихнул в рот, прямо с костями. - И еще тип один, пусть боги меня мужской слабостью покарают, если он не мошенник, каких поискать.

  Дальше Кеджи много говорил. Шиалистан слушал молча, не перебивая. Когда драконоезд закончил, регент молча всучил ему кошель с золотом и велел убираться, не в силах терпеть вонь. Порядком захмелевший Кеджи, поклонился, чуть не заваливавшись на бок, но в последний момент устоял на ногах.

  Шиалистан знал, что остаток ночи ему не уснуть. Он вломился в комнату Живии, которая теперь располагалась напротив его покоев, растормошил Черную деву и велел сопровождать его. Молодая женщина молча исполнила приказание. Уже в сопровождении своей верной охранительницы, Шиалистан спустился в библиотеку. Здесь, в окружении старинных книг, архивов и летописей, он мог сосредоточиться.

  Ничто не мешало ему приказать снести голову Шааму. Опальный военачальник второй руки давно уж напрашивался на неприятности. Пусть ему хватало ума не выказывать свою неприязнь открыто, но он затаил злость с того момента, как Шиалистан отстранил его от командования воинами. Да, подачка, выданная регентом как "награда за долгие годы верной службы" была мала, Шаам не заслуживал и того. Но дасириец помалкивал, удалившись в свой родовой замок.

  Но избавиться от Шаама таким способом Шиалистан не мог. Во-первых: регент не мог предоставить совету никаких доказательств в подтверждение интриг дасирийского военачальника, а во-вторых: под командованием Шаама стояло несколько тысяч воинов, и еще половиной располагал его сын. Пусть замок всех ветров и находился у харста на рогах, и Шааму-младшему придется потратить не один день пути, чтобы прийти отцу на выручку. Кеджи говорил, что в последний раз, кода он видел дасирийца, тот бросался в самую гущу воинов, и выжил ли Шаам-младший - не знал. Выяснить, что сталось, можно было лишь одним способом - через Ракела. Странно, что дядя не поспешил рассказать обо всем первым.

  Шиалистан снова вернулся в покои, послушно следуя за ним, будто вторая тень. Регент открыл сундук с книгами, выложил все и, надавив на рычаги потайного механизма, вытащил второй дно. Под ним располагался ларец с ониксовым глазом. Водрузив тяжелый шар на стол, регент произнес секретные слова. Шар будто ожил, тускло засветился. Рхелец повторил слова еще раз, и еще, пока шар не заиграл искрами. Они закружились в нем, зашлись туманным хороводом.

  Когда спустя несколько тягучих мгновений в тумане появилось заспанное лицо дяди, Шиалистан держался на остатках терпения.