Нелли спустилась в подвал. В руке у нее был кухонный нож с широким лезвием, острием вниз. Лицо покрыто испариной. Она пригладила окровавленные волосы и посмотрела на стоящую под столом сумочку.

— Тебя долго не было, — заметил Эрик и привалился спиной к решетке.

— На кухне небольшой беспорядок, — объяснила она.

— Но ты принесла морфин?

— Тому, кто достаточно голоден, и горькое станет сладким, — пробормотала Нелли и положила белую таблетку на острие ножа.

Бессмысленно улыбнулась и протянула лезвие к клетке.

— Открой рот пошире, — без выражения велела она.

С гулко бьющимся сердцем Эрик приблизил лицо к ржавым прутьям, открыл рот, увидел, как надвигается острие.

Лезвие подрагивало, и он услышал, как участилось дыхание Нелли, когда она ввела острие ножа ему в открытый рот.

Эрик ощутил на языке холодное лезвие, потом осторожно сомкнул губы на ноже.

Нелли вытащила нож, и лезвие со звоном задело прутья.

Эрик сделал вид, что глотает таблетку, но затолкал ее между щекой и задними зубами. Горечь расползлась по рту, когда оболочка растворилась. Эрик не решался проглотить таблетку. Боль не имела значения, рисковать ясностью сознания было нельзя.

— У тебя новые сережки, — сказал он, садясь на матрас.

Нелли коротко улыбнулась и задержала взгляд на руке с ножом.

— Но я ничего не просчитывала заранее, — тихо сказала она.

— Нелли, если бы я только знал, что ты ждешь меня…

— Я стояла в саду и видела, как ты смотрел на Катрину, — прошептала она. — Мужчинам нравятся красивые ногти, я знаю, но у меня всегда были такие неказистые, тут ничего не поделаешь…

— У тебя прелестные руки, по мне — очень красивые. Они…

— Во всяком случае, красивее, чем у нее, — отрезала Нелли. — Теперь осталась только твоя крошка-учительница… я видела вас, видела ее скользкий рот…

— Есть только ты. — Эрик постарался скрыть дрожь в голосе.

— Но у меня нет ребенка, нет маленькой девочки, — прошептала Нелли.

— О чем ты? — спросил Эрик, похолодев.

— Наверное, не стоит поднимать бурю в стакане воды, если не…

— Нелли, мне дела нет до них, — сказал Эрик. — Для меня важна только ты.

Нелли резко взмахнула ножом. Эрик дернул головой назад, лезвие скрежетнуло по решетке там, где только что было его лицо.

Нелли задохнулась и разочарованно посмотрела на него. Он осознал, что зашел слишком далеко и она поняла: его слова — неправда.

— Так-так, — горячо и прерывисто проговорила Нелли. — Ищешь смерти в погоне за ветром?

— Что ты хочешь сказать? Нелли, я не ищу смерти.

— Ты в этом не виноват, — пробормотала она и почесала шею лезвием ножа. — Я тебя не виню.

Нелли отступила назад, и тени сомкнулись вокруг ее бледного лица, нарисовали густо-черные дыры на месте глаз, очертили подбородок тяжелым контуром.

— Но ты узнаешь, как выглядят бренность и тщета, — сказала Нелли и начала подниматься по лестнице.

— Не делай глупостей! — крикнул Эрик ей в спину.

Нелли замерла и обернулась. Пот стекал у нее по щекам, косметика расплылась.

— Я не могу смириться с тем, что ты все еще думаешь о ней, — заявила Нелли. — Перестань думать о ней, иначе увидишь лицо без глаз и губ.