— Неужели у меня такой неопрятный вид? — пошутил он.

— Ты сам знаешь, что чумазый, — серьезно ответила Нелли, и ее светлые глаза засветились, как стекло.

— Нелли, я так благодарен за все, что ты…

— Ну, кухня здесь, — перебила она.

Нелли с усилием открыла тяжелую дверь возле дивана, и Эрик услышал металлическое звяканье — что-то качнулось.

Звук поменял высоту и резко оборвался.

Эрик, поколебавшись, шагнул следом за Нелли на темную кухню. В нос ударила вонь тухлятины. В тусклом свете, сочившемся сквозь опущенные жалюзи, трудно было что-либо разглядеть. Войдя, Нелли открыла кран.

Эрик остался стоять на пороге; его передернуло. На разделочном столе громоздились ржавые инструменты и детали мотора, обрубки березовых поленьев, смятые полиэтиленовые пакеты, обувь и кастрюли с остатками еды.

— Нелли, что здесь произошло?

— А что? — беспечно спросила Нелли, наливая ему воды.

— Что с кухней?

Нелли проследила за его взглядом — к мойке и опущенным жалюзи. Три погашенные керосиновые лампы стояли в выдвинутом ящике для столовых приборов.

— Наверное, к нам кто-то влез, — сказала Нелли и протянула ему стакан.

Эрик уже почти подошел к Нелли, когда кухонная дверь тяжело захлопнулась у него за спиной.

Эрик резко обернулся; сердце едва не выпрыгивало из груди. Толстая пружина запела, когда внезапно разладился массивный механизм, закрывающий дверь.

— Господи, как я испугался, — выдохнул Эрик.

— Прости, — обеспокоенно сказала Нелли.

Нелли зажгла карманный фонарик и небрежно положила его на мойку. Свет упал на жалюзи, заросшие паутиной.

Эрик стоял неподвижно, пытаясь осмыслить увиденное. Большая муха описала круг по кухне и села на дверь подвала. Вдоль дверного косяка висел железный засов.

— Воздастся жене, что пугает господина, — прошептала Нелли.

— Нелли, я не очень понимаю, что все это значит.

Два ножа лежали на полу возле свернутого тряпичного коврика, коробки передач и засаленного сборника псалмов.

— Ты дома, — с улыбкой сказала Нелли.

— Спасибо, но я…

— Вот дверь, — указала она.

— Дверь? — удивился Эрик.

— Будет лучше, если ты спустишься вниз сам, — сказала Нелли, забирая у него стакан.

— Как вниз?

— Не перечь мне!

— Думаешь, мне надо спрятаться в подвале?

Нелли энергично кивнула.

— А это не перебор? Вряд ли…

— А ну-ка тихо! — крикнула Нелли и швырнула в него стаканом.

Стакан ударился о стену позади него, упал на пол и рассыпался осколками. Эрик почувствовал, как вода брызнула на ноги.

— Ты чего?

— Прости, я немного нервничаю. — Нелли наморщила лоб.

Эрик кивнул и подошел к двери, ведущей в прихожую, подергал ручку, но толстая пружина заперла дверь. Ключа в скважине не было. Адреналин подскочил в крови, когда Эрик услышал, как сзади приближается Нелли. Он рванул дверь, но она не подалась ни на миллиметр.

— Я просто хочу, чтобы ты слушался меня, — объяснила Нелли.

— Но я не собираюсь спускаться в чертов…

Эрик перестал понимать, что происходит; от удара в спину он задохнулся и врезался лбом в дверь. Его зашатало. Свело левую лопатку; Эрик почувствовал, как по спине течет что-то теплое.

Опустив взгляд, он увидел брызги крови на грязном линолеуме, обернулся к Нелли и понял, что она ударила его поленом, — чурка валялась у ее ног.