Можно сбежать из дома и попробовать поступить учиться в каком-нибудь маленьком городишке, но до него еще добраться надо, и какие-никакие деньги на учебу нужны, как и на жизнь. Велика вероятность, что меня поймают еще в дороге. И в провинциальной школе отцу будет легче на ректора надавить своим именем, чтобы меня вернуть. Это в столице его влияние не такое сильное.

Получался замкнутый круг. Но я была уверена, что найду выход. Иных вариантов нет. Мне есть за кого сражаться.

Утром меня разбудила Эсси. Малышка дергала меня за волосы, играясь с ними. Пришлось выпутывать проказницу, а то она уже устроила себе из них кокон бабочки. Судя по высоко вставшему солнцу, завтрак я проспала. Хорошо, что меня не стали будить. Я была пока морально не готова встречаться с отцом.

Приведя себя в порядок, осталась в комнате, перебирая вещи и думая, за что можно выручить деньги. Несколько колечек, медальон, сережки. Не густо. На первое время хватит, а потом? Осмотрела одежду в шкафу, отмечая, какие вещи нужно с собой взять. Поймала себя на мысли, что спокойно думаю о побеге. И такие бунтарские замыслы с каждым разом все меньше пугали. Это не страшнее, чем если меня запечатают.

Стук в дверь заставил метнуться к столу и спрятать выложенные украшения. Не нужно раньше времени будить подозрения. Только и успела схватить расческу, делая вид, что поправляла прическу.

– Бет, ты встала? – спросила мама, бросая на меня обеспокоенный взгляд.

– Да. А что?

– К тебе пришли. Гловер. Он и вечером вчера примчался узнать, что с тобой случилось. Я сослалась на твое плохое самочувствие, но ничего не объясняла. Мы позаботились о том, чтобы о происшедшем с тобой в школе никто не знал.

Я застыла, внимательно глядя на маму. Она странно себя вела, нервничала.

– Бет, что бы ты ни думала, мы любим тебя и не желаем зла. Поговори с Леонаром, сама объясни ему ситуацию. Если он поддержит тебя и не отступится, то заключайте помолвку. Как жених, он сможет выступить против запечатывания, а с папой я поговорю.

– А как же учеба?

– Папа вряд ли даст денег на Аркано и мне не позволит вмешиваться.

Пусть. И без этого она огорошила меня, подарив надежду.

– Мама, спасибо, спасибо!!! – Я бросилась к ней на шею.

Наобнимавшись, хотела поспешить к гостю, но она меня задержала, протянув кожаную белую сумочку без застежки с двумя длинными лямками.

– Подожди. Надень вот.

– Что это?

Я ощупала мягкую кожу с красивой вышивкой. Внутри мягкий мех. Но сумка напоминала большой карман.

– Это для твоей Эсси. Все волшаны первое время много спят, пока стабилизируются ваши потоки, но им нужно присутствие рядом. Можно повязать на талию или надеть на спину, если чем-то занята.

– Мама! – Я взглянула на нее со слезами благодарности, не находя слов. Ведь злилась на нее, не желая видеть, а она успела выбрать для моего волшана подарок.

Мама помогла повязать мне на талию сумочку, и я устроила туда задремавшую Эсси. Та напрыгалась рядом со мной, пока я вещи перебирала, и уже сопела у меня на плече.

– Иди, он ждет тебя в гостиной.

Меня не надо было просить дважды, и, окрыленная, я поспешила вниз.