Уже на выходе, не сдержавшись, обернулась, ощущение взгляда было явственным. Столик за которым еще минуту назад находился Валанд с компанией, был уже пуст.

Лифтовых шахт, через которые я могла попасть на жилой уровень, рядом со столовой было три. Две буквально в десяти метрах, с обоих сторон от входа, третья немногим дальше, за поворотом. Ее я и выбрала. И желающих воспользоваться меньше, да и мне ближе добираться до каюты.

В отличие от пассажирских кораблей, где между ярусами курсировали удобные лифтовые кабины, на военных пользовались сквозными туннелями с установками управляемой гравитации. Два противоположно направленных потока, два управляющих контура. И ощущение свободного падения, от которого у меня всегда захватывало дух.

Увы, продолжалось это обычно недолго, только и успевала настроиться на полет, как воздух вокруг начинал сгущаться, бережно обхватывая и выбрасывая на межуровневые площадки. Но даже после этих мгновений оставалось теплое ощущение счастья, как отголосок не сбывшейся, но позволившей к себе прикоснуться мечты.

Спор с невольной улыбкой я проиграла, расстроилась несильно. Два маленьких чуда сразу… Пройтись одной, впитывая всем существом величие разума, воплощенного в тяжелый крейсер, и испытать восторг прыжка. Как обычно, чтобы воспрянуть духом, нужно было совсем немного.

Оглянувшись (в очередной раз поймала себя на том, что исподволь готова к нападению), тронула код нужного мне уровня и шагнула вперед.

Чувство опасности всколыхнулось мгновенно, но опоздало. Пустота зацепила, швырнула вниз. Тело на миг обмякло и начало тяжелеть, наполняясь ею где-то под диафрагмой и толкая к голове. Скорость, с которой я рухнула, не соответствовала ни перемещению, ни падению.

Связных мыслей не было, лишь обрывки, достаточно четко описывающие ситуацию.

Туннель сквозной… Технические уровни заблокированы… Ярус – четыре метра, плюс перекрытия еще по два… Подо мной их минимум семь…

Группироваться бесполезно, если не сработает гравитационный захват – размажет, не спасет ни одна реанимационная капсула.

Не секунды, их доли для принятия решения. Иначе…

Замедлиться… При всёвозрастающем ускорении проблема, но возможно.

Люк пронесся перед глазами, как наглядная демонстрация бессмысленности этого способа. Навыков нет, шанс не сдохнуть сразу – и только.

Уши заложило, перед глазами сгущалась черная пелена.

Тварь!

Неактуально…

Озвереть оказалось достаточно, чтобы в голове на мгновение прояснилось. Выход был прямо передо мной, мелькал с завидной регулярностью.

Аварийные скобы!

Без магнитных перчаток… Руки жалко, но себя больше.

Найду и убью! Сама!

Придумать способ, которым буду лишать жизни гниду, устроившую ловушку, я не успела.

Тень слева, рывок, опять тень, плазменная вспышка. Руку вспорола резкая боль, ударило изнутри по глазам.

Круто, но, надеюсь, не смертельно!

Дыхание из груди выбило напрочь, но страха не было. Больше не было. Направленный вверх поток поймал, закрутил, бросил на стенку шахты, но впечаталась я во что-то большое и мягкое, успевшее вклиниться между мною и рифленым металлопластиком. Еще один рывок, и нас аккуратно вынесло на площадку.