– Лика, приготовься! Сейчас полезешь внутрь их раковины!
Я опешила. Зубы стучали, лишая возможности озвучить отказ, но я конвульсивно замотала головой, активно прыгая и разминаясь на месте. Хотя холод стоял такой, что мои упражнения все равно не давали тепла.
– Быстро! – резко приказал Даргэн. – Это единственный шанс дожить до прилета корабля! Температура только начала опускаться, до минимума еще очень далеко.
Последняя фраза заставила меня сорваться с места. Если так, то я хоть куда полезу! Даже в полную нечистот яму! Жить-то хочется, а сил нет! Зажмурившись, стараясь глубоко не вдыхать и вообще не думать о происходящем, подталкиваемая арианцем, я стала протискиваться в приподнятую им щель. Инстинкт самосохранения боролся с отвращением.
«Это – ванна, гелевая лечебная ванна», – мысленно убеждала я себя, ощущая, как тело со всех сторон охватывает склизкая и мокрая масса с отвратительным запахом.
– Глубже, ужимайся, – Даргэн усиленно пихал меня дальше, по самую шею погружая в содержимое скорлупы, – я должен поместиться с тобой!
Даже не представляя, какое облегчение приносит своим заявлением, арианец принялся втискиваться в защитную оболочку верпана. Как же здорово оказалось узнать, что я не буду заживо погребена в этом инопланетном омерзительном гробу! Сжавшись, как только могла, чтобы позволить Даргэну тоже влезть внутрь, я еле слышно пробормотала:
– Она спасет нас от низких температур?
Неловко ворочаясь в слизи рядом со мной, стремясь прижаться вплотную и обнять, Даргэн притянул мое лицо к своей груди и тихо ответил:
– Я надеюсь… Их скорлупа – самое непроницаемое для любых внешних воздействий средство из доступных. Плюс – я постараюсь согреть тебя. Просто не знаю точно, когда ждать корабль. Если к утру – то мои силы закончатся значительно раньше.
– А ваши… нас тут найдут? – глухо пробормотала я.
– Да, почувствуют. Отогревайся.
С Даргэном мне было хорошо даже в отвратительно воняющей верпанской скорлупе на лютом холоде. Кстати, скорлупа действительно не давала холоду прорваться, да и от арианца шло приятное тепло. Так что рискованный план себя оправдывал, предоставляя нам шанс завершить свой побег успешно! Измученная предыдущими испытаниями, пригревшись в темноте скорлупы на груди арианца, я незаметно заснула.
Глава 13
Просыпалась я медленно. Еще находясь в полусонном состоянии, ощутила, что кто-то тормошит за плечо. Приоткрыв глаза, поняла, что меня вытягивают из верпанской скорлупы. Еще полностью не осознав, но следуя ощущению правильности этого действия, расслабилась, позволяя себя извлечь. Оглянувшись, увидела, что мы окружены сразу несколькими арианцами, позади лежала уже порядком изувеченная скорлупа убитого Даргэном верпана, он сам поддерживал меня руками, а где-то за спинами высоких арианцев раздавался ворчливый голос мирота.
«Нас нашли! Корабль прибыл!»
А служившие нам убежищами верпанские оболочки просто втянули на звездолет как спасательные капсулы. Задрав голову вверх, в изумлении я обнаружила над собой открытый космос – бесконечная темнота с россыпью неизвестных звезд. Перевела взгляд под ноги – и в ужасе распахнула глаза. Медленно осела, опускаясь на четвереньки, ощупывая то, на чем мы все стоим.