– Если появятся, то сейчас, – бормотал мирот.

– Должны, должны появиться! – заклинал бесконечный горизонт арианец.

– Лика, – не оборачиваясь ко мне, окликнул Даргэн, – надень верпанский браслет и… одевайся сама, снимай все с головы и натягивай на себя!

У меня даже мысли не мелькнуло поспорить. Собрав волю в кулак, потянулась за браслетом: совершить что-то необдуманное Даргэн не даст, а если такая малость поспособствует его планам, то я только рада помочь. И начала натягивать на себя мужскую куртку и прихваченную кем-то, кажется, косынку.

Верпаны возникли совершенно неожиданно – по крайней мере для меня. Сосредоточившись на одежде, я даже не заметила их бесшумного появления! В какой-то момент я подняла взгляд на небо и… обомлела. Совсем рядом, метрах в тридцати от нас, в воздухе висел уже виденный мною верпанский планетарный летательный аппарат, на котором находилось двое верпанов.

Вооруженных верпанов!

На борту леталки я отчетливо рассмотрела плазмопушку, у каждого из омерзительных негуманоидов имелись лучевые бластеры и военные устройства, испускающие ультразвуковые и нейропаралитические волны. Однако ни один вид оружия они сейчас не использовали. Просто висели на месте, иногда вяло шевеля какой-нибудь из своих лап.

«Разведчики? Ждут подмогу?» – сумбурные мысли замелькали в голове, вызывая опасения одно хуже другого.

Что же будут делать Даргэн с Агунгом? Обернувшись к своим защитникам, я поразилась тому напряжению, которое проступило на лице мирота. Он не смотрел на верпанов. Он не сводил глаз с Даргэна!

Арианец был сосредоточен, не отводя черного, порой вспыхивающего ярким светом взгляда от верпанского дуэта. Мне вспомнилась гибель владельца браслета, надетого на меня.

«Он их атакует!»

Вот почему они неподвижны и не нападают сами. Только их двое, и они наверняка в браслетах! Время медленно шло, мы все замерли в безмолвии: обездвиженные, но еще оказывающие сопротивление верпаны, я и Агунг, мысленно молящиеся о том, чтобы Даргэну хватило сил их одолеть. Я чувствовала, как нарастающий холод все больше пробирает меня, вызывая дрожь во всем теле. А схватка между неподвижно замершим арианцем и экипажем зависшей в небе леталки все тянулась и тянулась…

Наконец, сначала одна, а потом остальные, начали подрагивать лапы верпанов, опять же напомнив мне бьющегося в конвульсиях монстра.

«Получается!»

И вот оба врага, упав на спину, в последних содроганиях агонии судорожно дергают торчащими конечностями. Но вскоре и эти движения пропали, возвестив нам о том, что Даргэн их одолел! Я бы облегченно выдохнула, но зубы так стучали от холода, что челюсть отказывалась повиноваться.

Переглянувшись, Даргэн с миротом устремились к верпанам. Запрыгнув на просевшую леталку, они быстро спихнули вниз обе туши убитых врагов и, спрыгнув следом, решительно принялись что-то с ними делать.

– Лика, не стой! Скорее иди сюда, – крикнул Даргэн.

И я, кое-как ковыляя на дрожащих ногах, чувствуя, что замерзаю прямо на ходу, побрела к ним. Ощущая себя голой, выставленной в сугроб в самый лютый мороз!

«Что за проклятое место – не изжаришься, так закоченеешь!» Приблизившись, я пошатнулась от отвращения. Арианец и мирот… извлекали из защитной скорлупы тело верпана! Вернее, то, что от него осталось. Какая-то мутно-серая, пульсирующая, странно-подвижная, склизкая, неоднородная масса. Даже в том состоянии, в каком находилась, я не выдержала и, резко отвернувшись, избавилась от всего, что еще оставалось в желудке. Как омерзительно! Зачем они делают это?!